谢廉端坐席间，姿态优雅从容。
他既不碰那油腻的烤羊肉，也不饮那浓烈的马奶酒，只是偶尔端起面前的银碗，小口啜饮着略显浑浊的酥油茶。
面对北金贵族粗鲁的言语挑衅和穆图扎毫不掩饰的杀意，他神色不变，嘴角始终带着那丝若有若无的、仿佛洞悉一切的嘲弄笑意。
偶尔回应几句，言辞犀利，不卑不亢，噎得对方哑口无言。
他那种骨子里透出的、与这蛮荒之地格格不入的优雅与从容，以及那份仿佛掌控一切的自信，让在场的北金贵族既感到愤怒，又隐隐生出一丝忌惮。
宴会结束，谢廉在侍从的引领下，回到专门为他准备的、戒备森严的帐篷休息。
金帐深处，一间隐秘的密室。
牛油火把的光芒将阿古达木、巴图、穆图扎三人的影子投射在挂满狼皮的墙壁上，摇曳不定。
“父汗，那个谢廉，根本就是来挑衅的，留他何用？！不如杀了祭旗，正好鼓舞士气，”穆图扎怒气冲冲，声音在狭小的空间里回荡。
巴图神色平静，眼中闪烁着狡诈的光芒：“二弟，稍安勿躁。杀一个使者，易如反掌。但此人身份特殊，是昭崇帝亲派的使臣，更是大昭鸿胪寺少卿，深谙大昭朝堂内幕。若能为我所用，其价值，远胜十万雄兵。”
“为我所用？”穆图扎嗤之以鼻，“你看他那副高高在上、油盐不进的样子，他会背叛南昭？做梦！”
巴图微微一笑，眼神深邃：“人皆有弱点。谢廉此人，才华横溢，心高气傲，在大昭朝堂却屡遭排挤，郁郁不得志。此其一。”
“其二，他主动请缨出使，甘冒奇险，所图岂是区区递交国书？此人必有野心，或有难言之隐，”他顿了顿，声音带着一丝诱惑，“若能许以重利，晓以利害，再辅以雷霆手段，未必不能撬开他的嘴！”
阿古达木浑浊的眼睛微微睁开，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，缓缓点了点头，算是默许了巴图的计划。
穆图扎虽然不满，但见父汗点头，也只能强压怒火，冷哼一声：“哼，那就试试，若他敢耍花样，老子亲手剐了他！”
次日清晨，谢廉被“请”到了另一处更为隐秘的帐篷。
帐篷内陈设简单，只有一张矮几，几个蒲团。
巴图端坐主位，穆图扎如同门神般站在一旁，手按刀柄，眼神凶狠。
帐篷四角，站着数名气息彪悍、眼神冰冷的北金武士。
“谢少卿，昨夜休息可好？”巴图脸上带着温和的笑容，指了指对面的蒲团，“请坐。”
谢廉神色淡然，从容落座，目光平静地扫过巴图和穆图扎：“大台吉费心了。不知今日召见，有何指教？”
巴图亲自为谢廉斟上一碗热气腾腾的奶茶，动作优雅，与北金粗犷的风格截然不同：“谢少卿，明人不说暗话。贵国国书，言辞激烈，恐伤两国和气。我大金，实不愿再启战端，生灵涂炭。”
谢廉端起奶茶，轻轻吹了吹热气，嘴角带着一丝若有若无的笑意：“不愿启战端？那贵国二台吉麾下死士，潜入金陵行刺，又作何解释？”
“此事或有误会。”巴图面不改色，“或许是某些人擅自行动，意图挑起战火，从中渔利。”他意有所指地瞥了一眼身后的穆图扎。
穆图扎怒哼一声，却强忍着没有发作。
“误会？”谢廉轻笑一声，放下茶碗，目光锐利如刀，“刺杀一国之君，也是误会？大台吉，这未免太过儿戏了吧？”
巴图脸上的笑容收敛，声音低沉了几分：“谢少卿，过去之事，纠缠无益。今日请少卿来，是想谈谈未来。”
“哦？未来？”谢廉挑眉，饶有兴致地看着巴图。
“谢少卿才华盖世，却在大昭朝堂屈居少卿之位，受尽排挤，郁郁不得志。我北金求贤若渴，”巴图目光灼灼地盯着谢廉，“若少卿肯弃暗投明，助我北金……我以长生天起誓，必以国士待之，封王拜相，裂土封疆，荣华富贵，享之不尽。岂不远胜在大昭受人白眼，明珠蒙尘？”
谢廉静静地听着，脸上没有任何表情，只是手指无意识地摩挲着茶碗的边缘。
他沉默片刻，才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫和自嘲：“大台吉倒是看得通透。谢某在大昭，确实如履薄冰。”
巴图眼中闪过一丝喜色，趁热打铁：“少卿是聪明人，良禽择木而栖，大昭气数已尽，君臣猜忌，内斗不休。而我北金，如日方升，大汗雄才伟略，求贤若渴。少卿若来，必能一展宏图，青史留名！”
“哼，”穆图扎终于忍不住，踏前一步，巨大的身影笼罩下来：“跟他废什么话，谢廉，两条路！要么，归顺我北金，荣华富贵，要么……”他猛地抽出半截弯刀，寒光闪闪，“现在就让你血溅当场，尸骨无存！”
冰冷的杀气瞬间弥漫整个帐篷，数名武士的手也按上了刀柄，气氛紧张到了极点。
谢廉抬起头，目光平静地迎向穆图扎那凶狠如野兽般的眼神，脸上依旧没有半分惧色。
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