林默坐在一块巨石上，打开背包整理战利品——3颗【暗影甲虫核心】、28枚铜币、5片甲虫壳，还有之前击杀噬光蝙蝠获得的7片翅膀。他拿出一颗核心，晶体表面的绿色微光与【暗影短刃】产生共鸣，似乎能用来强化武器。但现在最重要的是提升等级，距离8级还有3级的差距，必须尽快找到更高等级的怪物刷经验。
就在这时，远处的浓雾中传来一阵激烈的打斗声，伴随着玩家的怒吼：“这怪的防御怎么这么高？我们三个人都打不动！”林默立刻收起核心，激活【寂灭潜行】朝着声响方向潜行而去。
穿过一片枯树林后，视野逐渐清晰——只见三个玩家正在围攻一只等级9的精英怪【暗影猎豹】，他们分别是狂战士、牧师和法师，装备比普通新手要好上不少，但在猎豹的高速攻击下已经溃不成军。狂战士的生命值只剩不到50点，牧师的治疗量根本跟不上伤害，法师的魔法值也所剩无几。
【暗影猎豹】（精英怪）
等级：9
生命值：650
攻击力：32
技能：暗影突袭、利爪撕裂、潜行
弱点：眼部（暴击伤害+120%）
备注：暗影中的猎手，移动速度极快，擅长潜行突袭，死亡后概率掉落“暗影皮甲碎片”。
这只精英怪的经验值至少有150点，足够林默升到6级。他观察到猎豹每次发动【暗影突袭】前，尾巴会轻微摆动，这是技能前摇；而它的潜行效果只能持续5秒，且移动时会留下细微的黑影轨迹——这些都是可以利用的破绽。
当猎豹再次发动【暗影突袭】，朝着法师扑去时，林默动了。他激活【影步】瞬移到猎豹侧面，【要害刺击】精准刺入它的眼部弱点！“-286！”耀眼的暴击数值炸开，猎豹的突袭瞬间中断，生命值暴跌至364点。
“谁？！”三个玩家又惊又喜，他们根本没看清攻击者的模样。林默没有现身，【影步】的冷却还有8秒，他必须抓住猎豹僵直的间隙继续输出。他绕到猎豹身后，短刃连续刺向它的后腿关节，“-58！”“-62！”的伤害数值不断跳出。
猎豹从僵直中恢复，愤怒地转身，却只看到一道黑色残影。它试图进入潜行状态，但林默的【影之洞察】能轻松识破潜行，他紧追不舍，每当猎豹准备发动技能，就用【要害刺击】打断。三个玩家也反应过来，立刻配合攻击，狂战士吸引仇恨，法师释放攻击魔法，牧师则给林默加了一个【治疗术】。
在四人的配合下，猎豹的生命值快速下降。当林默发动最后一次【要害刺击】，短刃再次刺入猎豹的眼部时，这只精英怪终于发出一声哀嚎，轰然倒地，爆出了一枚【暗影猎豹的利爪】和一张【暗影皮甲图纸】。
“多谢兄弟帮忙！”狂战士走上前，热情地拍了拍林默的肩膀，“我叫铁盾，是‘磐石公会’的，以后有需要可以找我们！”法师和牧师也纷纷道谢，主动提出要分林默一半战利品。
林默婉拒了他们的好意：“不用了，我只要经验值就够了。”他打开面板，击杀精英怪获得的180点经验值让他直接升到了6级，又获得5点属性点，敏捷数值达到41。【暗影短刃】的熟练度也累积到了临界点，技能描述中多了一行小字：【熟练度即将满值，可通过特殊材料进阶为“影牙短刃”】。
铁盾等人见林默坚持，也不再强求，只是留下了公会的联系方式，便朝着山谷外侧走去。林默看着他们的背影，又望向山谷深处那片更浓的雾气——那里，等级10的暗影守卫正守护着影族的传承密道，而龙腾公会的玩家也在四处搜寻他的踪迹。
他握紧手中的【暗影短刃】，刃身的暗影纹路在等级突破的微光下愈发清晰。LV.5的突破只是开始，接下来的路，他需要更快地提升等级，修复影族的传承武器，找到零核余烬的线索。浓雾中，林默的身影再次融入暗影，朝着更高等级的怪物区域走去，那道淡紫色的微光，在昏暗的山谷中，如同希望的火种，悄然燃烧。
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