朱慈兴在两人的搀扶下，登上渔船。老妇人和王大夫站在岸边，默默地挥手送别。船缓缓驶离岸边，朱慈兴回头望去，只见微弱的晨光中，两人的身影越来越小，最终消失在芦苇荡中。
渔船顺着河道驶向江阴港，水面平静，偶尔能看到远处清军的巡逻船驶过。赵烈和吴尘警惕地观察着四周，将船划入偏僻的支流，避开清军的视线。
“陛下，多铎虽然没死，但伤势很重，清军已经暂缓了对扬州的进攻。”赵烈一边划船，一边向朱慈兴汇报情况，“史可法公已经趁机加固了城防，还派人联络了周边的抗清义军，局势暂时稳定下来了。”
朱慈兴点了点头，心中稍安。他知道，这只是暂时的胜利，清军迟早会卷土重来。但至少，他们为扬州争取了时间，为中原的抗清力量争取了喘息之机。
“东宁那边怎么样？”朱慈兴问道。
“荷兰人和西班牙人已经撤回了巴达维亚，暂时不敢再来挑衅。”吴尘回答道，“郑公已经按照您的吩咐，封锁了‘龙渊’和‘影噬’的消息，同时加快了赤崁军器局的研究，试图破解炁核的秘密。只是……”
“只是什么？”
“只是欧洲那边传来消息，有不少传教士和探险家已经开始前往东方，似乎是冲着炁核来的。”吴尘的语气带着担忧，“郑公担心，用不了多久，东宁就会成为众矢之的。”
朱慈兴沉默了。他知道，“龙渊”的力量一旦暴露，必然会引来无数野心家的觊觎。欧洲殖民者、清廷、甚至其他的反清势力，都会不择手段地想要夺取这份力量。东宁未来的路，只会更加艰难。
渔船驶出河道，进入江阴港的范围。远处的海面上，几艘东宁的战船正在巡逻，船帆上的三角龙旗在晨风中猎猎作响。看到熟悉的旗帜，朱慈兴的眼中终于露出一丝欣慰的笑容。
他知道，这场抗争还远远没有结束。扬州的危机暂时解除，东宁的挑战才刚刚开始。但他不再畏惧——因为他身边有郑成功、赵烈这样忠诚的将士，有寒云浦这样守护秘密的守匣人，更有无数像阿福、王大夫这样支持大明的百姓。
他低头看向自己的双手，这双手曾握着短剑刺杀多铎，曾激活“影噬”逃离重围，曾捧着炁核感受禁忌的力量。此刻，这双手虽然依旧虚弱，却充满了力量。
因为他知道，他不是一个人在战斗。大明的火种，从未熄灭。而他，将带着这份火种，继续前行，哪怕前方是万丈深渊，也绝不回头。
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