小船在河面上漂了两天两夜,张五的手臂早已酸痛得抬不起来,河水也从最初的清澈渐渐变得浑浊。朱慈兴坐在船尾,望着两岸不断倒退的密林,心中既有些庆幸,又有些不安——庆幸的是暂时逃离了种植园,不安的是不知道前路还有多少危险。
第三天清晨,天空突然下起了暴雨。豆大的雨点砸在船篷上,发出“噼里啪啦”的声响,河面上掀起了大浪,小船在浪中剧烈摇晃,随时都有翻船的危险。张五拼尽全力稳住船舵,可一个巨浪袭来,小船还是被掀翻了。
朱慈兴呛了好几口河水,冰冷的河水瞬间浸透了他的衣服,让他本就虚弱的身体更加难受。他挣扎着想要浮出水面,却被水流裹挟着往下冲,就在他快要失去意识的时候,一只手抓住了他的衣领,将他拖上了岸。
救他的是李二。李二水性好,上岸后又回头救了陈三和张五,只有王大夫被水流冲走了,再也没有找到。四人坐在岸边,浑身湿透,冻得瑟瑟发抖,干粮和水也都掉进了河里。
“王大夫……”陈三抹了把脸上的雨水,声音哽咽。朱慈兴拍了拍他的肩膀,心中也满是悲痛,可他知道现在不是悲伤的时候,必须尽快找到安身之处。
“我们不能在这里待着,”朱慈兴站起身,踉跄了一下,“暴雨过后,河水还会上涨,而且洋人的巡逻队可能会顺着河流找过来。我们得往树林里走,找个地方避雨,再想办法找些食物。”
四人互相搀扶着,走进了密林。密林中树木参天,枝叶茂密,挡住了大部分雨水,可地面泥泞不堪,每走一步都很艰难。朱慈兴的伤口被雨水浸泡,开始隐隐作痛,他咬着牙,强撑着往前走,可走了没多久,眼前一黑,就晕了过去。
再次醒来的时候,朱慈兴发现自己躺在一个简陋的帐篷里,身上盖着一张兽皮,伤口处敷着草药,传来阵阵清凉。他动了动手指,发现身体还有些虚弱,但比之前好多了。
帐篷外传来一阵脚步声,朱慈兴警惕地看向门口,只见一个皮肤黝黑、身材高大的印第安小伙走了进来。小伙看起来只有十七八岁,穿着兽皮制成的衣服,头上插着几根彩色的羽毛,手里端着一个陶碗,碗里装着热气腾腾的肉汤。
看到朱慈兴醒来,小伙脸上露出了笑容,用生硬的汉语说道:“你……醒了?喝……汤。”
朱慈兴有些惊讶,他没想到这个印第安小伙竟然会说汉语。他接过陶碗,喝了一口肉汤,温热的汤水流进肚子里,让他感觉舒服了很多。
“谢谢你救了我,”朱慈兴感激地说,“我的同伴呢?你看到他们了吗?”
小伙摇了摇头,说道:“我……只看到你。在河边,你晕倒了,我把你带回来的。”
朱慈兴心中一沉,担心起陈三、李二和张五的安危,可他现在身体虚弱,根本无法出去寻找他们。小伙似乎看出了他的担忧,拍了拍他的肩膀,说道:“别担心,我的部落……会帮你找。你先……养好身体。”
接下来的几天,小伙每天都会给朱慈兴送来食物和草药,还会和他聊一些部落里的事情。朱慈兴也渐渐知道了小伙的名字叫“塔卡”,他所在的部落叫“卡霍基亚部落”,是这片密林中最大的印第安部落。塔卡之所以会说汉语,是因为几年前有一艘华人的船在附近触礁,船上的人被部落救了下来,塔卡跟着他们学了一些汉语。
朱慈兴的身体渐渐恢复,他开始跟着塔卡走出帐篷,熟悉部落的环境。卡霍基亚部落的人都很热情,看到朱慈兴,虽然有些好奇,但并没有恶意。部落里的房屋都是用木头和茅草搭建的,周围种着一些玉米和南瓜,女人们在屋里织布、做饭,男人们则出去打猎、捕鱼。
一天,塔卡带着朱慈兴来到部落中央的一个广场上,广场中央有一个巨大的土台,土台上插着许多图腾柱。塔卡指着土台,对朱慈兴说:“这是……我们的圣台。我们的祖先……在这里祭祀,保佑部落平安。”
朱慈兴看着那些图腾柱,上面刻着各种奇怪的图案,有太阳、月亮、动物,还有一些他看不懂的符号。他问道:“你们的部落……在这里生活了很久吗?”
塔卡点了点头,眼神中充满了自豪:“很久很久……我的祖父说,我们的祖先……在这片土地上生活了几百年。以前,我们的部落……很强大,有很多人,还有很多土地。可后来,那些白人来了……”
说到白人,塔卡的眼神变得愤怒起来:“白人带着枪,抢走了我们的土地,杀死了我们的族人。他们还带来了疾病,很多人……都死了。现在,我们的部落……只剩下几百人了。”
朱慈兴听着塔卡的话,心中也泛起了怒火。他想起了清军入关后,对汉人犯下的罪行,和这些白人对印第安人的所作所为,简直如出一辙。
“那些白人……就是英吉利人吗?”朱慈兴问道。
塔卡点了点头:“是。他们在河边……建了种植园,抓我们的人……当奴隶,就像抓你们华人一样。我们恨他们,可我们没有枪,打不过他们。”
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