朱慈兴站在密西西比河畔，望着波光粼粼的河面。夕阳的余晖将他的身影拉得很长，这个曾经的大明皇帝，如今已成为卡霍基亚部落乃至整个地区的精神领袖。他手中握着一把北美特有的黑土，任由细碎的土壤从指间滑落。
这里的土地比大明还要肥沃，他喃喃自语，若是能引入适宜的作物，定能让这片土地养育更多的人民。
塔卡走近他身边，顺着他的目光望向远方：兄弟，你在想什么？长老们都在等你商议春耕的事。
朱慈兴转身，眼中闪烁着坚定的光芒：我在想，是时候做出改变了。不仅仅是保卫家园，更要让这片土地繁荣起来。
当晚，在卡霍基亚部落的长老会上，朱慈兴提出了一个大胆的计划。
我们不能再依赖单一的玉米种植，他站在篝火前，向部落长老和战士们阐述自己的构想，去年冬天的饥荒已经告诉我们，必须改变传统的耕作方式。
老酋长沃巴什皱着眉头：但是祖先一直这样耕种，改变传统会触怒神灵。
神灵希望我们过得更好，朱慈兴恭敬但坚定地回答，我在大明时见过多种作物的轮作，可以让土地保持肥沃，还能预防灾荒。
经过激烈的讨论，最终长老会同意了朱慈兴的改革计划。但前提是必须先在小块土地上试验，证明有效后才能推广。
第二天，朱慈兴召集了陈三、李二等华人劳工中懂得农耕的人，与部落中最有经验的农人组成了第一个农耕改革小组。
我们需要引进三种作物，朱慈兴在沙地上画出图示，一是马铃薯，耐寒高产；二是大豆，可以肥田；三是小麦，可以作为主食补充。
张五挠头道：可是这些作物的种子从哪里来？
朱慈兴微微一笑：荷兰人。范德萨答应下次来时，会带来这些作物的种子。
三个月后，范德萨的船队果然如期而至。令朱慈兴惊喜的是，荷兰人不仅带来了他要求的作物种子，还带来了一些意想不到的礼物。
这是来自南美的作物，叫做，范德萨指着一筐筐形态各异的块茎，还有这些是西红柿、辣椒和花生。据说都很适合在这里种植。
朱慈兴如获至宝，立即组织人手在河畔开辟了十块试验田。每块田采用不同的作物组合和耕作方法，并详细记录生长情况。
然而改革并非一帆风顺。在播种后的第二个月，一场罕见的暴雨袭击了试验田，大部分幼苗被淹。部落中开始流传这是神灵对改变传统的不满。
塔卡顶着压力来到朱慈兴的住处：兄弟，长老会要求停止试验。他们说神灵发怒了。
朱慈兴站在窗前，望着窗外连绵的雨幕：这不是神灵发怒，这只是自然现象。给我三天时间，我会证明这一点。
第二天雨停后，朱慈兴带着农耕小组的成员查看灾情。他发现有一块试验田的作物受损较轻，原因是这块田按照他的建议开挖了排水沟。
朱慈兴指着那块田，只要我们方法得当，就能减轻天灾的影响。
他立即组织人手在所有试验田开挖排水系统，抢救尚未完全淹死的幼苗。同时，他让陈三带人搭建了几个简易的暖棚，重新培育幼苗。
令人惊喜的是，那些来自南美的作物显示出惊人的生命力。红薯和花生在排水改善后迅速恢复生长，甚至比之前更加茂盛。
夏季来临，试验田呈现出一派生机勃勃的景象。朱慈兴引入了大明的间作技术，让高秆作物与矮秆作物搭配种植，最大限度地利用阳光和土地。
一天傍晚，塔卡兴奋地跑来：兄弟，快来！红薯可以收获了！
朱慈兴赶到试验田，只见挖出的红薯个个饱满肥大，产量远超传统的玉米。老酋长沃巴什摸着胡须，眼中露出难以置信的神色：这么小的地块，竟然能产出这么多食物？
朱慈兴当场让人蒸煮了一些红薯，香甜软糯的口感征服了所有在场的人。
这种作物容易储存，可以安全过冬，朱慈兴向长老们介绍，而且种植简单，不需要太多照料。
随着各种作物陆续丰收，反对的声音渐渐消失。朱慈兴趁热打铁，提出了更大的改革计划。
我们需要建立水利系统，他在长老会上展示了一张水利工程图，开挖水渠，修建水车，这样即使干旱季节，也能保证作物灌溉。
这个提议遭到了部分长老的反对，工程太大，需要动员全部落的人参与。
就在争论不下时，发生了一件意外事件。上游的一个部落因为争夺狩猎场地与卡霍基亚人发生冲突。双方在河边对峙，剑拔弩张。
朱慈兴带着刚刚收获的红薯和花生来到对方部落：我们不必争夺有限的狩猎场。如果你们愿意，我可以教你们种植这些作物，这样就不用完全依赖打猎了。
起初对方酋长并不相信，但当朱慈兴展示作物的产量并邀请他们参观试验田后，态度明显软化。
我们可以合作，朱慈兴提议，你们出人力帮我们修建水利，我们教你们种植新技术，共享种子。
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