黑潮暗涌
冬小麦的麦香还未从卡霍基亚部落的空气中散去，朱慈兴便带着陈三、李二踏上了前往新阿姆斯特丹的路。他要与荷兰东印度公司的范德萨商议，将部落联盟多余的蜜薯和小麦销往欧洲，换取更多先进的农具和防御武器——经历过法军的侵袭，他深知只有足够的物资和实力，才能守住这片土地。
马车沿着密西西比河沿岸的土路行驶，沿途不时能看到各部落的农人在田地里忙碌。经过乔克托部落的种植园时，朱慈兴特意停下马车，查看他们补种的冬小麦长势。乔克托部落的酋长迎了上来，脸上满是感激：“朱先生，多亏了你教我们的种植技术，这小麦长得比去年还好，今年冬天再也不用担心饿肚子了。”
朱慈兴笑着点头，目光却被远处河面上的一艘大船吸引。那艘船比荷兰人的贸易船更大，船身漆黑，桅杆上挂着的旗帜既不是法兰西的鸢尾旗，也不是荷兰的橙白蓝旗，而是一面印着红色十字的米字旗——是英吉利人的船。
“英吉利人怎么会在这里？”陈三皱起眉头，“他们不是早就被我们赶出这片流域了吗？”
朱慈兴也心生疑惑，他让马车停在岸边的树林里，带着李二悄悄靠近河边。只见那艘英吉利大船缓缓停靠在一处临时搭建的码头边，码头上站着几个穿着法兰西服饰的人，正与船上的英吉利人交谈。没过多久，船舱里便走出一队人——他们皮肤黝黑，手脚被铁链锁着，眼神麻木，显然是被贩卖的黑奴。
法兰西人清点完黑奴的数量，递给英吉利人一个沉甸甸的钱袋。英吉利人接过钱袋，满意地笑了，又指挥船员从船舱里搬下几个大木箱。朱慈兴借着树林的掩护，隐约看到木箱上印着“火药”“燧发枪”的字样。
“是三角贸易……”朱慈兴的拳头猛地攥紧，指甲几乎要嵌进掌心。他在大明时曾听海商说过，欧洲人有一种罪恶的贸易：从欧洲带着武器、纺织品来到非洲，换取黑奴；再将黑奴运到美洲，换取烟草、棉花和金银；最后带着这些物资返回欧洲，赚取巨额利润。他没想到，这种肮脏的交易，竟然蔓延到了密西西比河流域。
李二的脸色也变得难看：“这些法兰西人，竟然和英吉利人勾结，用黑奴换取武器。他们是还想再攻打我们的部落联盟吗？”
朱慈兴沉默着，目光落在那些被铁链锁着的黑奴身上。他们的脖子上戴着沉重的铁项圈，身上只穿着破烂的麻布，有的黑奴因为虚弱，被英吉利人用鞭子抽打，却连反抗的力气都没有。这场景，像极了当初他在英属种植园看到的华人劳工，像极了被法军迫害的印第安部落——都是被侵略者压迫的弱者，却要被当作商品买卖，任人宰割。
“我们不能坐视不管。”朱慈兴的声音低沉却坚定，“如果任由他们进行三角贸易，英吉利人和法兰西人只会越来越强，迟早还会来侵犯我们的家园。更重要的是，这些黑奴和我们一样，都是被压迫的人，我们不能看着他们落入火坑。”
陈三担忧地说：“陛下，可我们现在只有三个人，英吉利船上有几十名士兵，还有燧发枪和火炮，硬拼肯定不行。”
朱慈兴点点头，目光扫过岸边的地形：“我们先回去，召集部落联盟的勇士。但在此之前，我们要摸清他们的交易规律——这艘船什么时候离开，下一次交易在什么地方，还有多少艘这样的船在密西西比河上活动。”
接下来的三天，朱慈兴三人一直潜伏在岸边的树林里，观察英吉利船的动向。他们发现，这艘船每天都会在码头停留两个时辰，除了与法兰西人交易黑奴和武器，还会收购周边种植园的棉花和烟草。船上共有五十名士兵，配备了二十支燧发枪和两门小型火炮。更让他们心惊的是，法兰西人还向英吉利人透露，卡霍基亚部落联盟因为去年的战斗，武器损耗严重，是“最好的攻击目标”。
“这群无耻之徒！”李二气得咬牙，“我们好心放过那些投降的法军士兵，他们竟然反过来勾结英吉利人，想置我们于死地！”
朱慈兴冷静地说：“现在不是愤怒的时候。我们得尽快赶回部落，让塔卡召集各部落的酋长，制定对策。另外，我们还要联系范德萨，荷兰人一直和英吉利人、法兰西人有矛盾，或许他们愿意和我们联手，阻止三角贸易。”
三人连夜赶回卡霍基亚部落，塔卡得知消息后，立刻召集了契卡索、乔克托等部落的酋长。当酋长们听到法兰西人与英吉利人勾结进行三角贸易，还想攻打部落联盟时，都愤怒不已。契卡索部落的酋长拍着桌子说：“这些白人根本不讲信用！我们必须给他们点颜色看看，让他们知道我们不是好欺负的！”
朱慈兴压了压手，让大家冷静下来：“现在的情况对我们不利。英吉利人和法兰西人有武器和船只，而我们的部落联盟分散在密西西比河沿岸，很难同时防御。我们的计划分两步：第一步，破坏他们的交易码头，让他们无法进行贸易；第二步，联合荷兰人，拦截英吉利人的贸易船，切断他们的补给线。”
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