深秋的北京街头，寒风卷着枯叶掠过朱慈兴的破衣，他捧着那只洪武讨饭碗，正沿着睿亲王府的外墙缓缓挪动。方才在茶馆外，清军士兵踢翻碗时，碗沿磕在青石板上，竟发出一阵不同于瓷片的清脆声响——这异样让他心头一动，此刻趁着乞讨的间隙，他指尖反复摩挲碗壁，忽然触到碗底内侧一处细微的凸起。
他悄悄躲进一条狭窄的胡同，背靠着冰冷的砖墙，将讨饭碗倒扣在掌心。碗底“洪武元年”的刻字旁，那处凸起竟是一个指甲盖大小的铜制暗扣。朱慈兴屏住呼吸，用指尖轻轻拨动暗扣，只听“咔嗒”一声轻响，碗底竟缓缓向上弹起，露出一个中空的夹层，夹层中铺着一层泛黄的丝绸，丝绸上放着一枚巴掌大的铜制罗盘，罗盘指针并非指向南北，而是刻着密密麻麻的星象纹路，与玛雅星图有着奇异的相似。
就在他拿起罗盘的瞬间，罗盘中心突然亮起一道微弱的蓝光，紧接着，碗身竟投射出一道半尺高的虚影——虚影身着明代官袍，面容清癯，目光锐利，正是辅佐朱元璋开国的谋士刘伯温！朱慈兴惊得险些将碗摔落在地，虚影却开口说道：“吾乃刘基，洪武三年藏此机关于讨饭碗中，唯遇心系大明、身负异术者，方得见此投影。汝既持有此碗，必是可承吾志之人。”
朱慈兴强压下心中的震惊，对着虚影拱手道：“后辈朱慈兴，见过刘先生。不知先生留此机关，有何深意？”
虚影缓缓抬手，指向罗盘上的星象纹路：“此碗乃吾用机关术所制，碗中罗盘实为‘七星定位盘’，可指引汝寻得吾毕生所着《百战奇略》。此书收录吾毕生兵法、谋略，更有破骑兵、防火器之策，若能得之，或可助大明复兴。然欲取此书，需先破解三处机关，每处机关皆藏于北京隐秘之地，唯凭罗盘与汝之智慧可寻。”
话音未落，虚影突然闪烁了一下，蓝光也黯淡了几分：“吾之投影乃机关术所化，能量有限，需速告知汝第一处机关所在。罗盘指针所指‘天权星’方位，对应北京城西的潭柘寺，寺中观音殿佛像底座下，藏有第一重机关‘木甲锁’，需以特定星象角度转动锁芯方可开启。切记，机关开启时会触发警报，需速取其中信物，前往第二处机关之地。”
虚影说完，便彻底消散，罗盘上的蓝光也随之熄灭，唯有“天权星”对应的指针依旧微微发亮。朱慈兴将罗盘放回碗底夹层，扣好暗扣，心中翻涌不已——刘伯温的兵法若能到手，对付吴三桂的关宁铁骑便多了几分胜算，这突如其来的转机，竟让他忘记了寒风的凛冽。
他快步返回悦来客栈，将此事告知周老栓。周老栓听完，眼中满是惊叹：“刘伯温的遗物？这可是天大的机缘！潭柘寺虽在城西，却有清军驻守，想要潜入不易，需从长计议。”朱慈兴却摇头道：“多尔衮病重，清廷内部混乱，正是潜入的好时机。今夜便行动，我扮作香客，你派两名义士扮作小贩，在外接应。”
当晚，朱慈兴换上一身干净的青布长衫，将讨饭碗藏在怀中，混在前往潭柘寺祈福的香客中，向城西而去。潭柘寺外果然有清军士兵把守，却只是粗略检查香客的行李，并未仔细盘查。朱慈兴顺利进入寺中，趁着夜色，悄悄溜到观音殿外。
观音殿内烛火通明，几名僧人正在诵经，朱慈兴躲在殿外的槐树后，等待时机。待诵经结束，僧人离去，他才悄悄推门进入，直奔佛像底座而去。底座由汉白玉制成，刻着繁复的花纹，朱慈兴按照刘伯温的提示，在底座侧面找到一处与罗盘星象纹路相似的凹槽，将罗盘嵌入其中。
罗盘刚一嵌入，凹槽便发出“咔嗒”一声，底座上弹出一个巴掌大的木盒，木盒上刻着“木甲锁”——锁芯呈星形，共有七个棱角，对应着“天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光”七星。朱慈兴想起玛雅星图中七星连线的角度，手指捏住锁芯，按照“天权星”与“玉衡星”呈四十五度、“开阳星”与“摇光星”呈三十度的角度转动。
“咔嚓”一声，木甲锁应声而开。就在锁开的瞬间，殿外突然传来清军士兵的脚步声——警报果然被触发了！朱慈兴来不及细看木盒中的东西，一把将木盒揣进怀中，转身从殿后的窗户跳出，沿着寺墙的阴影向山下跑去。
清军士兵在寺中四处搜寻，却始终未能发现朱慈兴的踪迹。他一路疾跑，与等候在山下的义士汇合，连夜返回悦来客栈。回到客栈后，朱慈兴才打开木盒，盒中放着一枚青铜令牌，令牌上刻着“地脉”二字，背面则刻着一幅简易的地图，地图上标注着第二处机关的位置——北京城南的陶然亭湖心亭。
“陶然亭周围皆是清军的巡查哨，湖心亭更是有人日夜看守，想要靠近难如登天。”周老栓看着地图，眉头紧锁。朱慈兴却盯着青铜令牌，若有所思：“刘伯温既设此机关，必留破解之法。令牌上的‘地脉’二字，或许与陶然亭下的地下水脉有关。”
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