明孝陵的松柏还沾着晨露，朱慈兴刚将太阳历石供奉妥当，内侍便捧着一封染血的信笺匆匆赶来。信笺边缘被海水浸泡得发皱，封口处的玛雅太阳纹印章已模糊不清，展开信纸，熟悉的玛雅象形文字与汉字夹杂的字迹映入眼帘——是玛雅祭司伊察的亲笔信。
“慈兴兄亲启：自大明归航，玛雅与贵邦通商日盛，百姓安乐。然上月初三，英吉利战船突犯尤卡坦半岛，烧杀抢掠，我族勇士虽奋力抵抗，却因火器落后，节节败退。英寇已占领奇琴伊察古城，扬言要将玛雅变为其殖民地。羽蛇神预言‘东方火种可解西陆之危’，故冒死送信，盼兄能率援军前来，共御外敌……”
信纸上的血迹触目惊心，朱慈兴攥紧信纸，指节泛白。他想起半年前伊察临别时的嘱托：“玛雅与大明乃生死盟友，若有危难，必当相互扶持。”如今玛雅遭难，大明岂能坐视不理？他立刻让人备马，直奔南京皇宫，面见郑成功。
郑成功见朱慈兴神色凝重，接过信笺细读，眉头也渐渐紧锁：“英吉利远在西洋，其战船坚固，火器精良，我军远洋驰援，不仅路途艰险，还需应对海上风浪与英寇的截击，难度极大。”
“纵有千难万险，我们也必须出兵。”朱慈兴语气坚定，“若玛雅被英寇占领，他们便会以此为据点，逐步向东扩张，他日必成大明心腹之患。且盟约已立，失信于盟友，会让周边诸国耻笑，不利于大明的外交基业。”
洪承畴此时也在殿中，他沉吟片刻道：“朱大人所言极是。臣建议组建一支‘跨洋援护舰队’，以马库斯为统帅，因其熟悉远洋航线；再挑选一支精锐，配备改良后的新式火炮与‘愈伤草’药剂；同时带上玛雅的太阳历石，以便在海上辨别航向，与玛雅勇士呼应。”
朱慈兴补充道：“我愿亲自前往玛雅，一则可协调大明与玛雅的兵力部署，二则可将《百战奇略》中的‘协同作战’之策传授给玛雅勇士，提升他们的战斗力。”
郑成功见二人已有周密计划，当即点头同意：“朕任命朱慈兴为援马统帅，马库斯为副统帅，洪承畴留守南京，统筹粮草与后续支援。务必尽快组建舰队，早日启程。”
接下来的十日，南京城外的造船厂一片忙碌。工匠们昼夜不停，对二十艘福船进行改造：加固船身，增设防护木板；在船舷两侧加装新式火炮，每艘船配备十门，可同时对海面与陆地发起攻击；船舱内储存足够半年的粮草、淡水，以及大量的“愈伤草”药剂和种子。
马库斯再次接过那只洪武讨饭碗，碗底的七星定位盘已被工匠精心修复，星象纹路更加清晰。“朱大人放心，有此碗指引航向，再加上太阳历石，我们定能顺利抵达玛雅。”马库斯拍着胸脯保证。
出发前夜，朱慈兴来到明孝陵，将那只洪武讨饭碗与《百战奇略》供奉在朱元璋陵前，轻声祷告：“太祖皇帝，此次跨洋驰援，不仅是为了援助盟友，更是为了守护大明的安宁。臣定不负您的嘱托，带援军平安归来，让大明的威名远播西洋。”
次日清晨，南京港鼓声震天。二十艘福船整齐排列，船头飘扬着大明的龙旗与玛雅的太阳旗。朱慈兴身着铠甲，手持佩剑，站在主舰的甲板上，高声下令：“启航！”舰队缓缓驶离港口，向着美洲大陆的方向进发。
远洋航行的艰辛远超想象。船队刚驶入南海，便遭遇了台风。狂风呼啸，巨浪滔天，福船在海浪中剧烈颠簸，不少水手晕船呕吐，甚至有人被巨浪卷入海中。朱慈兴亲自登上甲板，手持七星定位盘，根据星象变化调整航向，同时指挥水手加固船帆，堵塞漏水的船舱。
马库斯则带领士兵安抚众人，他拿出玛雅的“平安符”——用太阳历石碎片制成的吊坠，分给每位水手：“这是伊察祭司亲手制作的，能保佑我们平安度过风浪。”在二人的合力指挥下，舰队最终冲出台风圈，继续向西航行。
一个月后，舰队抵达马六甲海峡。此处常有海盗出没，且英吉利的侦察船也可能在此巡逻。朱慈兴按照《百战奇略》中的“隐蔽行军”之策，下令舰队在夜间航行，白天则停靠在无人岛屿休整，避开海盗与英舰的视线。
一日清晨，了望哨突然发现远处有三艘英吉利侦察船驶来。朱慈兴当机立断，下令舰队伪装成商船，将火炮隐藏在船舱内，只留少数士兵在甲板上“忙碌”。当英舰靠近时，马库斯率领精锐突然冲出，用火箭点燃英舰的船帆，同时新式火炮齐发，瞬间击沉一艘英舰，另外两艘英舰见势不妙，仓皇逃窜。
“朱大人，英寇已发现我们的行踪，恐怕会在玛雅海域设下埋伏。”马库斯忧心忡忡地说。朱慈兴却胸有成竹：“我们可改变航线，绕到玛雅的加勒比海沿岸，从英寇的后方登陆。那里有玛雅的隐秘港口，不易被英寇察觉。”
舰队按照新的航线行驶，又经过半个月的航行，终于抵达玛雅的加勒比海沿岸。伊察早已率领数百名玛雅勇士在此等候，见到大明舰队，他激动得热泪盈眶，快步登上主舰，向朱慈兴行礼：“多谢慈兴兄率援军前来，玛雅百姓有救了！”
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