离开临湖客栈的前一日，朱慈兴终究还是踏入了灵隐寺。并非为寻佛求庇，而是前一晚苏老板提及，寺中住持三峰大师曾云游四方，见多识广，或许能解他心中困惑。彼时他虽已决心重返南京，却仍对“何为真正的坚守”“如何平衡理想与现实的落差”存有迷茫，便想着来这千年古刹，或许能寻得一份答案。
灵隐寺隐于飞来峰下，正月的香火虽不如旺季旺盛，却也有不少香客虔诚跪拜。朱慈兴未随众人焚香，只是沿着青石板路缓步前行，看檐角的积雪融化成水滴，顺着雕花的斗拱缓缓坠落，听大雄宝殿内传来的诵经声，浑厚绵长，似能抚平人心的躁动。行至药师殿旁的禅院时，他见一位身着灰色僧袍的老者正坐在石凳上，手持扫帚，慢悠悠地清扫着路面的残雪，动作从容，神情淡然，与周遭的喧嚣仿佛隔着一层无形的屏障。
“敢问可是三峰大师？”朱慈兴上前拱手行礼。老者抬起头，目光平和如秋水，嘴角带着浅浅的笑意：“施主认得老衲？”朱慈兴道：“晚辈朱慈兴，从苏老板处听闻大师的名号，今日特来拜访，望能请教一二。”三峰大师放下扫帚，指了指身旁的石凳：“施主请坐。这雪天路滑，能寻到此处，也是缘分。”
朱慈兴坐下后，望着禅院中的一株古梅，枝头缀着几朵含苞待放的花苞，忽然不知该从何说起。倒是三峰大师先开口：“施主眉宇间虽有坚定之色，却仍藏着一丝郁结，想来是心中有未解开的结？”朱慈兴苦笑：“大师慧眼。晚辈近日因一桩工程失败，连累了不少人，心中愧疚，曾想弃世归隐，后虽醒悟要重回故地弥补，却仍对‘生命的意义’感到迷茫——究竟该如何做，才能不负自己，不负他人？”
三峰大师闻言，并未直接作答，而是起身走到古梅旁，伸出手轻轻拂去枝头的积雪：“施主看这株梅树，它在寒冬中蛰伏，并非是放弃生长，而是在积蓄力量，待春风一至，便能绽放满树芳华。生命的意义，有时不在于‘永不失败’，而在于‘跌倒后仍能起身’。”他顿了顿，又道：“老衲年轻时曾去西域云游，路过一片荒漠，见一株胡杨立于沙丘之上，树干已被风沙侵蚀得千疮百孔，却仍倔强地向上生长，根系深扎地下数十丈，汲取着微薄的水分。那时老衲便想，生命的坚韧，本就在于直面困境，而非逃避。”
朱慈兴心中一动：“可晚辈之前因急于求成，忽略了细节，才导致失败，连累了工匠与百姓。这般‘坚韧’，岂不是变成了‘鲁莽’？”三峰大师微微一笑：“施主可知‘过刚易折’的道理？坚韧并非盲目坚持，而是在坚持中学会反思。就像这扫帚，”他拿起身旁的扫帚，指着竹制的帚柄，“若一味用力挥舞，不顾帚柄的承受之力，迟早会断裂；唯有掌握力度，顺势而为，才能清扫干净路面，又不损伤工具。”
“顺势而为？”朱慈兴喃喃重复着这四个字，忽然想起自己主导水渠工程时，为赶工期，强行驳回老工匠的劝谏，那时的自己，不正是“过刚易折”吗？三峰大师似看穿了他的心思，继续道：“施主一心想为百姓谋福祉，这份初心难能可贵，却忘了‘欲速则不达’。就像这禅院的青石板路，是一代代僧人用双手铺就，历经百年风雨才变得平整；若想一日之内铺完，只会留下松动的石板，日后难免坍塌。”
朱慈兴点头：“大师所言极是。晚辈之前总想着尽快完成工程，让百姓早日受益，却忽略了工程的本质是‘稳固’，而非‘速度’。只是晚辈仍有一事不解——若在弥补过错的过程中，再次遭遇失败，又该如何自处？”三峰大师转身回到石凳旁，拿起桌上的一壶热茶，给朱慈兴倒了一杯：“施主尝尝这茶。”
朱慈兴端起茶杯，温热的触感从指尖传来，茶香袅袅，入口微苦，细细品味，却有回甘。三峰大师道：“这茶是老衲亲手炒制的，采自后山的茶园。每年清明前采茶，需在露水未干时摘下嫩芽，若摘得太早，芽叶未熟，滋味寡淡；摘得太晚，芽叶变老，口感苦涩。炒制时火候也需拿捏得当，火小了，茶香不浓；火大了，茶叶焦糊。可即便老衲做了几十年茶，也总有失手的时候，有时火候差了一分，整锅茶便毁了。”
“那大师会因此放弃制茶吗？”朱慈兴问。三峰大师摇头：“为何要放弃？这次火候差了，下次便多留意几分；这次摘得晚了，下次便提前一日。失败不是终点，而是让我们更了解‘如何成功’的必经之路。就像施主的水渠工程，这次坍塌，让施主明白了‘冬季施工需加固防护’‘要听取工匠意见’，这些经验，比一次成功更珍贵。”
朱慈兴望着杯中茶叶缓缓舒展，忽然想起在扬州灾区，老农教他辨别水源时说的话：“找水就像做人，急不得，得慢慢摸透土地的脾气。”那时他只当是寻常的农耕经验，如今想来，竟与三峰大师的话不谋而合。他又问：“大师，晚辈曾承诺守护玛雅与大明的友谊，也曾立志复兴大明，可有时会觉得肩上的担子太重，甚至怀疑自己是否有能力承担。这‘责任’二字，究竟该如何看待？”
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