“此乃‘时暇印’，”老者解释道，“可暂缓此地魔疽恶化之速，扭曲局部时光流速，予汝寻访之机。然，此印之力亦有穷时，不可久拖。”
老者的身影开始逐渐变得透明，如同即将融入阳光中的朝露：“记住，传承之路，亦是汝明心见性、印证自身道路之途。能否成功，不在力之强弱，而在汝心之诚、志之坚。去吧，孩子，莫负了这片土地对你的期盼，莫负了你心中的那份守护之念……”
话音袅袅，未尽其意，金须老者的身影已彻底化作点点金色光尘，消散在天地之间，仿佛从未出现，只留下一缕若有若无的草木清香与那份沉甸甸的嘱托。
朱慈兴感受着眉心“时暇印”传来的微妙时空感，知道这是老者给予的宝贵机会。他朝着老者消失的方向，再次深深一拜，心中充满了前所未有的感激与决然。不再有丝毫犹豫，他根据冥冥中那道源自金须老者指引、指向生命与草药源头的召唤，身形化作一道流光，向着传说中神农氏尝草辨药、开创农耕的圣地—— 【百草谷】 ，疾驰而去。
第二节：百草谷前，医心初试
百草谷，隐匿于一片终年灵雾缭绕的群山怀抱之中，其入口并非固定的山隘，而是一处随着日月星辰运转、地气升腾而不断变幻方位的天然阵法。若非有金须老者的指引，朱慈兴纵有通天之能，也难以寻到其确切所在。
穿过一片如同水幕般波动的灵雾屏障，眼前的景象豁然开朗。谷内并非想象中的幽深狭隘，反而开阔如同世外桃源。天空呈现出一种纯净的蔚蓝，阳光温暖而不炙热。放眼望去，是无边无际的葳蕤草木，层次分明，色彩斑斓。近处是常见的车前草、蒲公英，稍远便是灵气氤氲的灵芝、朱果，更深处，则生长着许多朱慈兴即便融合了后世记忆也闻所未闻的奇异植物——有叶片如同冰晶般剔透的“寒霜兰”，有茎秆缠绕着细微电弧的“雷击木”，有花朵不断开合、吞吐七彩霞光的“幻霞蕈”……浓郁的、近乎实质的草木精气弥漫在空气中，每一次呼吸都让人感到心旷神怡，仿佛每一个细胞都在欢呼。
然而，就在这片生机勃勃、宛如仙境的谷口附近，一阵急促而绝望的哭喊声打破了宁静。几名穿着粗糙兽皮、脸上涂着部落图腾色彩的虞朝先民，正围着一个倒地不起的同伴手足无措。倒地者是一名年轻猎手，此刻他面色呈现出一种诡异的青黑，身体剧烈地抽搐着，口鼻中不断溢出带着泡沫的白沫，喉咙里发出“嗬嗬”的窒息声，眼看就要不行了。他的同伴们尝试着将一些捣碎的、看似有解毒功效的草药塞入他口中，却毫无作用，反而似乎加剧了他的痛苦。
朱慈兴心中一紧，正要上前施以援手，一个苍老、平和，仿佛与周遭所有草木呼吸同频的声音，直接在他的心湖深处响起，荡起圈圈涟漪：
“后来者，见疾苦而心生恻隐，意欲援手，此念此心，合乎自然，善。”
声音顿了顿，带着一种洞悉一切的深邃：“然，医者之道，悬壶济世，非仅凭一腔善念赤诚便可为之。汝且观之，此人面色青黑，抽搐吐沫，气息紊而将绝。汝可知，其因何而致此？所中者，为何种草木金石之毒？天地乖戾之气？又当以何法、何物解之？”
随着这心念传音，一位老者的虚影，在谷口那株最为古老、枝干虬结如龙、叶片散发着淡淡清香的古茶树旁缓缓凝聚。这虚影并非实体，却凝实如同真人。他身形高大，甚至显得有些粗犷，披散着如同野草般的黑白相间的长发，面容古朴，皮肤是常年风吹日晒的古铜色，额头上深刻的皱纹仿佛记载着大地的变迁。他身披简单的麻葛，腰间悬挂着几个鼓鼓囊囊的兽皮药囊，手中持着一根色如赭石、非金非木、隐隐有流光闪烁的长鞭。最令人心折的是他那双眼睛，充满了对万物的好奇、慈悲，以及一种如同大地般厚重无边的智慧。正是地皇 神农氏 留于此地的一道传承意志！
“晚辈朱慈兴，拜见神农圣皇！” 朱慈兴压下心中的激动，躬身行了一个庄重的弟子之礼。随即，他目光锐利地扫向那名中毒的猎手，强大的神识如同最精密的仪器，瞬间将其体内情况探查清楚。
“回圣皇，”朱慈兴语气沉稳，迅速回禀，“观其症状，面色青黑如靛，乃毒气攻心之兆；筋挛抽搐，是毒扰肝风；口吐涎沫，为邪壅窍闭。其毒源……”他目光扫过猎手沾着泥土和草汁的手掌，以及不远处一丛叶片边缘呈尖锐锯齿状、开着妖异紫色小花的藤蔓，“应是误触或误食了那‘裂心藤’。此藤毒性暴烈，尤损心脉，半个时辰内若不得解，必心脉崩裂而亡。”
“既知毒性根源，何以解之？” 神农虚影的语气依旧平静，听不出喜怒，这是第一道考验—— 识药辨毒，洞察病源。
朱慈兴没有丝毫迟疑，目光如电，迅速在周围繁茂的草木中搜寻。很快，他锁定了一株生长在溪边岩石旁、叶片肥厚多汁、呈墨绿色、顶端结着数颗龙眼大小、红艳欲滴的浆果的植物。
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