“姑娘，该启程了。”
紫鹃轻声提醒，林黛玉这才敛回凝望岳山的目光，踩着踏凳登上马车。
此时，一名小丫鬟掀帘探头道：“，可以动身了。”
林黛玉淡淡应声，见她与雪雁年纪相仿，便温言道：“进来同坐吧，外头风凉。”
“这……”
小丫鬟迟疑片刻，回头征得母亲同意，才小心翼翼钻进车厢。
夜风渐起，紫鹃递来暖手炉，小丫鬟受宠若惊地双手接过。
“唤什么名字？”
前方传来清冷的询问。那与年龄不符的威仪，令小丫鬟不自觉挺直脊背。
“奴婢倪妮，今年十一。”
林黛玉微微颔首，“令尊以何为业？”
倪妮绞着手指：“爹爹总早出晚归，偶尔还带着伤回来……”
“生计不易。有岳将军照拂，日后会好起来的。”
倪妮眨着眼重复：“岳将军？”
林黛玉唇角微扬：“他是秦王府亲卫统领，令尊能追随左右，前途自然光明。”
……
岳山率众策马入城。
端午街市人潮如织，纵是显赫的贾府车驾，亦难觅踪迹。
查案的本能在此刻苏醒。从警多年积累的经验，让他直奔贾府车队分流处——东华门十字街口。向西本该是归府正途。
“将军，这位贾芸兄弟连日监视康王府。属下粗人一个，方才那些推断都是他的主意。”
“贾芸拜见将军。”
“贾芸？”
岳山转头，见清瘦文士与黑壮倪二并肩而立，活似书生遭了匪劫。
他利落翻身下马，随手将缰绳抛给亲兵：“为秦王府效力，忠字当头，能者居之。可知我们在追查何人车驾？”
贾芸低首拱手，恭敬道：“岳将军慧眼如炬，我确是贾家子弟。不过并非宁荣两府的嫡系，甚至已算远亲，早与府里断了往来。我曾想进贾府谋个差事，却连门都进不去。如今家母病重，为人子者自当竭尽所能，挣钱为母治病，以尽孝心。”
岳山微微点头，未再多言，转而凝神细察西、北两向的车辙痕迹。
“西向车辙浅，北向车辙深，即便再有车马经过，也难以压出这般深的印记。究竟是否贾家车队所留，还需追上细辨。”
岳山心中思量，又问道：“方才北去的贾家车队，由何人带领？”
贾芸抢答：“是荣国府大房长孙贾琏。”
岳山看向贾芸：“你与他可相熟？”
贾芸抿唇，强忍叹息：“按辈分我该称他一声叔父，先前曾送他银两，想求个差事。可他收了银子，却再无音讯……”
岳山颔首：“倪二，你也过来。你们去追贾府的车队，若车辙深浅与此处相仿，便依计行事……”
……
贾琏骑高头大马在前引路，看似威风凛凛，若再佩红花，倒似状元游街。
唯有他自知内心煎熬。
他讪笑着对身旁人道：“王长史，这车送到后，我能否先行回府？”
那中年男子皱眉不耐：“带好你的路，休要多言！”
贾琏无奈噤声。
回头一望，忽见前方立着一熟人，伸颈张望，似专候于他。贾琏不禁脱口骂道：“，他怎在此？”
王长史冷声问：“又怎么了？”
贾琏忙道：“无事无事，许是我多心了。”
另一边，倪二与贾芸立于道旁，商议方才接下的差事。
“倪二，车辙比对过了，正是这行车队所留。接下来，按岳将军之计行事。”
贾芸谨慎远望，低声对倪二道。
倪二面露激动，往掌心啐了两口，长吁一口气：“芸哥儿，这可是咱们头一回为岳将军办事。若成了，我下半生富贵不愁，你娘亲的病也有着落。”
“可你若临阵退缩，咱俩都难交代，搞不好连命都得搭进去。干不干？给句痛快话！”
贾芸咬牙道：“有何不敢？天生贱命，难道一世为贱民？”
倪二大笑：“好！我果然没看错人。待会儿若动手，躲我身后，少挨几拳。”
“多谢兄弟照应。”
不多时，贾家车队缓缓驶近。
贾芸一个箭步冲至车前，高声喊道：“琏二叔！琏二叔！巧了，竟在此处遇见您！这些日子让我好找，怎的始终不见您回府？”
他喊得亲热，仿佛二人曾亲密无间，此番久别重逢一般。
贾琏神色窘迫，偷瞄身侧的王长史。
王长史寒声道：此乃何人？
族里后生，先前求过我办事。贾琏低声应道。
速速打发了，莫误行程！
贾琏闻言强堆笑脸，芸哥儿且宽心，你托付之事非我不办，实因家父方归。待我回府后，必给你个交代。
行至宗亲府邸周遭，道上行人渐稀。
贾芸与倪二横挡车前，引得车队在街边排成长龙。后方车马不明就里，只得原地等候。
贾琏虽素日浪荡，此刻当着族中旁支却要端着两府体面，强作世家风范。
他温言与贾芸周旋，不料对方竟不接茬，再度纠缠上来。
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