帐下，各部首领纷纷喝彩，但也有人面露忧色。
“可汗，若大昌太子提前回援京师，十万大军加上城内的二十万守军，我们的优势便不大了。”
此言一出，众人不再欢呼，各自沉思起来。
吐吉可汗却神色从容，起身举杯笑道：“诸位且听我一言。大昌太子绝无可能回援，他只会被困在辽东，进退维谷。若运气不佳，甚至可能败于女真之手。”
众人闻言，皆是一惊。
“可汗早有安排？”
吐吉可汗大笑：“自然如此。待我们攻下京城，先在城中过个新年……”
宴席间觥筹交错，气氛热烈。吐吉可汗离席出恭时，提着酒坛绕至一处小帐。
“老公爷，心情可好些了？你日夜牵挂的京城近在眼前。不出一个月，我定让你与家人团聚。老公爷戍边多年，许久未归京了吧。”
贾代善缓缓睁眼，虚弱道：“你不是要杀我祭旗？为何还不动手？”
吐吉可汗笑道：“不急，何必着急？让老公爷亲眼看看京城如何陷落，也好让你在绝望中瞑目，不留遗憾。”
他将酒坛放在贾代善案头，笑着离去。
刚出帐，便有人前来禀报。
“可汗，有使者到。”
吐吉可汗精神一振：“好，我这就回去。”
进入大帐，只见一名男子身着白衣，斜襟袄子，腰缠布带。衣面是丝绸，内衬兽皮，既有中原风格，又带游牧特征。
男子躬身行礼：“可汗。”
吐吉可汗笑道：“远道而来，辛苦了。如今情况如何？”
“一切尽在可汗掌握之中……”
……
京城，枢密院政事堂。
岳山愈发忙碌，数日未归，困倦时便直接在衙门歇息。
压力如潮水般从四面涌来。
他肩负的不仅是秦王与皇室的重托，还有京城数十万百姓的安危，以及城墙内外二十万大军的生死。
战场之上，伤亡并非冰冷的数字。军阵中若伤亡超过三成，军心便会动摇；超过五成仍不乱者，堪称精锐中的精锐。
哪有如游戏般战至最后一人的道理？士兵们并无信仰支撑，生死关头，逃命才是常情。
指挥作战也非全图视野、鼠标点选那般简单。
岳山需从纷繁的军情中辨别真伪，判断哪些是实情，哪些是卫所夸大或侦察失误。他必须慎之又慎，将误判的可能降到最低。
“大都督，醒醒，太子殿下在辽东战事失利，现由殷太和殷将军接管兵权，连日攻打广宁城未克，还遭遇数次夜袭劫营。”
“大都督，北蛮已渡过卢沟河，距京城不足二十里！”
“大都督，陛下重启早朝，百官正赶往太和殿。”
“陛下？看来戴总管上报之事有了结果。”
岳山揉了揉眉心起身，“知道了，战报放案上，待我回来处理。”
……
养心殿，
元庆帝服下几味激发心血的补药，强打精神，又在脸上略施脂粉，遮掩病容。
戴权在一旁看得眼眶发红，经此一行，元庆帝恐怕再难起身，已是油尽灯枯之相。
自知时日无多的元庆帝却神色平静，嘴角罕见地浮现笑意。
“二郎在边关卫国，朕岂能再拖他后腿。况且朕在位三十余载，今日之后，也算有始有终。”
“戴权，京城外情况如何？”
戴权用袖角拭了拭眼，“蛮军已过卢沟桥，正在安营扎寨，恐明日便会攻城。”
元庆帝微微点头，“那更该上这次朝了。不过此番朝会朕非关键，还是交给二郎托付的重臣岳山主持。”
戴权轻轻颔首。
元庆帝又道：“岳山真能挡住北蛮十二万铁骑？若守住此城，便是不世之功。”
戴权再次点头，“岳山才能非凡，如今京城临战不乱，百姓未流离失所，亦有他的功劳。”
“连你都这么说，朕还有何不信？你与二郎的眼光错一个尚有可能，岂会都错？”
“只是城若守住，二郎该头疼了。如此功勋，封赏再重都不为过。岳山方及冠，往后立功机会尚多，待到封无可封时又当如何？他与二郎不同，二郎终究是皇室，功高可继位。但臣子功高，又该如何？”
元庆帝轻笑，“有他烦心的时候。”
戴权默然。
在他看来，太子与岳山之间难生嫌隙，二人相处不似君臣。君臣能毫无顾忌地交心畅谈，实非戴权所能想象。
“罢了，扶朕上殿吧。”
太和殿，
得知久居深宫养病的元庆帝欲重启早朝，满朝文武无不震惊。
许久未列队的宣武门前，群臣齐聚。众人低声议论近来战事，却对元庆帝临朝之事讳莫如深，心照不宣地避开此话题。
宫门开启，文武百官分列而入，直抵太和殿。
当众臣入殿，见元庆帝已端坐殿上，心中又是一震。
“吾皇 万 。”
元庆帝并未抬手，只平静道：“众爱卿平身。”
望着殿中熟悉的文武百官，鲜有陌生面孔，元庆帝心中欣慰，让二郎继位确是明智之举。虽过程艰难，但结果尚可。
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