本地商贾不可轻信，他须借薛家之势与之抗衡。薛宝钗精明干练，薛家商号名震金陵，恰合其用。
无论以何手段，岳山此行皆为重塑沧州。纵使推倒重来，亦在所不惜。
薛宝钗盈盈一礼：“只要侯爷救出家兄，薛家必倾力相助，助侯爷稳定沧州。”
岳山摆手道：“我待下属从不亏待。薛家既为我所用，自有其利可图。”
薛宝钗眸中闪过一丝讶异：“利？沧州贫瘠，何利可图？”
她暗自思忖：“他武略超群，竟还通晓经济之道？此人究竟还有多少能耐？”
虽自诩略懂经商，她却看不出沧州有何商机。原本只打算以万两银钱结个善缘，如今……
她凝视岳山，心中好奇愈甚：“不知侯爷还有何妙策？”
岳山未察其心思，负手而立，转而道：“薛姑娘，我欣赏你的聪慧与沉着，更欣赏你这双洞察人心的眼睛。但你有一处致命缺陷。”
薛宝钗愈发困惑，只觉二人所思相差甚远。
她急忙追问：“侯爷所指为何？”
岳山轻笑，指尖虚捻：“有时，你缺了那么一分胆魄。”
薛宝钗怔然无言。
言罢，岳山不再多留，大步离去。
待其身影消失，莺儿方从屏风后走出，抚胸喘息道：“姑娘，这安京侯威势骇人，金陵那些家主、知府，远不及他半分！”
薛宝钗定了定神，轻声道：这位可是统率二十万大军背水一战，生擒北蛮可汗的侯爷，更是新朝首位封侯之人，岂是寻常家主、知府之流可比。
即便在这沧州地界，若是在京城，他翻手为云覆手为雨，纵是薛家这般门第，在他眼中也不过尘埃，怕是连为他效力的资格都没有。
莺儿却笑道：这倒未必。方才侯爷分明说喜欢姑娘，姑娘至少能得个为他效力的机会吧。
薛宝钗双颊绯红，拽住莺儿衣袖：你何时学会这般打趣主子了？侯爷何曾说过喜欢我这话？
她轻哼一声，这会儿倒伶牙俐齿，方才怎么像只受惊的雏鸡，只知道缩着脖子？
莺儿连连告饶：错了错了，姑娘饶了我吧，再不敢了。
薛宝钗松开手，目光投向门外，耳边又响起岳山那句话：有时候，你就差那么一点勇气。
她不禁暗自叹息。
经岳山点破，她才恍然发觉自己的症结。凡事思虑过甚，权衡再三虽非坏事，但真到决断之时，却少了那份破釜沉舟的魄力。
正是这份犹豫，让她陷入困局难以脱身。
侯爷竟如此洞若观火，为何对我这般了解？
想到岳山能背出冷香丸配方，对薛家隐秘了如指掌，薛宝钗脸上红晕更甚。
姑娘？姑娘？
莺儿在她眼前晃了晃手。
姑娘这是怎么了？莫非真对侯爷动了心思？
薛宝钗蹙眉道：侯爷何等身份？以他的才干功绩，日后封公拜相也未可知。薛家不过是个没落皇商，只在户部挂个虚衔，这般云泥之别，谈何看不看得上？
你若再胡言乱语，我便拿针线来，先缝了你这张嘴。
莺儿却摇头叹息，一副心事重重的模样。
见她不告饶，薛宝钗疑惑道：怎么了？我说得不对？
莺儿正色道：姑娘说得在理，但我觉得侯爷说得更对。
薛宝钗：
莺儿学着岳山的神态，摇头晃脑道：姑娘啊，有时候就是差那么一点勇气。
薛宝钗怔了怔，反应过来后作势要打。
莺儿急忙躲到屏风后，藏在香菱身后：啊！姑娘饶命！这话可不是我说的，是侯爷说的，怎么只打我一个？
薛宝钗又羞又恼：今日非要好好管教管教你，看来是我平日太纵着你了！
正闹着，门外传来叩门声与甲胄铿锵之音，薛宝钗连忙整衣端坐。
薛姑娘，侯爷有令，请姑娘前往公堂指认证词。
听闻是岳山差人来传，薛宝钗松了口气。
片刻后忽然醒悟，她愕然重复：什么？当堂指认？
......
清晨，
沧州府的青石街道上，晨光为朱漆府门镀上一层猩红。
两尊石狮镇守衙前，利爪按着绣球，铜铃般的眼珠迸射寒光。府衙外渐渐聚起人群，沉寂多时的古城终于有了活气——今日要公审那桩骇人听闻的幼童失踪案，被告正是云行镖局少东家赵颢。
大堂明镜高悬匾下，知府朴正抚着锦鸡补服袖口。鎏金梁冠压着浓眉，他翻动案卷时，惊堂木旁摆着的证物令他暗自宽心：赶在钦差驾临前了结此案，方能保住生杀大权。
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