五更商贩声不绝，四方乡音各不同。
纵使丹青妙手在，难描此间盛景容。
唯有亲临姑苏城，方知阊门盛况。
货积如山，人潮似海。
自阊门至枫桥，十里长街商铺林立，何止万家。
如此繁华之地，怎会饿殍遍野？
那图莫非预示改稻为桑之后的光景？抑或改稻之处已成那般？
岳山携香菱在城中走访探查，心中疑惑渐生。
若说客栈掌柜所言或有一面之词，但多方打听，竟无一人说沈家不是。
果然声望卓着。
这般情形倒也便利，省却不少麻烦。
沈家在吴县颇有声望，或许能探得前任知府的消息。
行至城西僻静处，粉墙黛瓦围着一座宅院，木门半掩。
比起朱门石狮的豪府，沈家宅第显得朴素许多，唯门楣上积善之家的匾额透着亲切。
岳山刚至门前，护院便迎出询问：阁下是问路、求助，还是拜访家主？
回首见香菱紧张地绞着手指，目光低垂，岳山轻握其手，温言道：前来认亲。
护院细看岳山相貌堂堂，不似家主，便道：阁下与家主并无相似，若是行骗，还请他往。
我家老爷品行端正，从无外室。
岳山摇头：非我认亲，是她。
护院见香菱柔弱，态度稍缓：容我通传，二位请先用茶。
岳山补充：就说十二年前元宵走失的女儿，今日特来寻母封氏。
护院领命而去。
二人随引路人至偏厅等候。
院中不见江南园林景致，反是整齐菜畦，质朴中见家风。
不多时，一银发老妪疾步入厅，目光扫视，落在香菱额间红痣上，顿时泪如雨下：我的儿啊！
老妇上前将香菱搂入怀中，颤声道：都怪娘不好，让你受了这么多苦！
封氏泪如雨下，香菱眼眶泛红，在母亲怀里竟真觉出几分血脉相连的暖意。那声刚唤出口，封氏便哭得不能自已。
这些年她夜夜难眠，总怕女儿冻死饿死，或是被卖进腌臜地方。不过四十的年纪，却已皱纹纵横，白发苍苍，背脊弯得如同老妪。
围观者无不唏嘘。岳山起身劝道：既已相认，来日方长，莫要太过伤怀。
封氏打量这气宇轩昂的男子，松开女儿行礼：多谢恩公救我孩儿。她若流落在外，我们母女哪还有重逢之日？如今见她平安，我死也瞑目了。
举手之劳。岳山扶起她，也是小莲儿自己的造化。
听得这称呼，香菱耳根发烫。封氏见二人亲近，便问起渊源。香菱只说岳山从拐子手里救下她，自己长大后凭着江南女子相貌寻到姑苏。
听闻女儿遭遇，封氏又落泪：该让我替孩儿受罪才是！说着要查看旧伤。香菱慌忙躲闪：早好了......这在外头呢。
封氏掏出褪色的虎头帽：你走失后，你爹疯疯癫癫出去寻道，家业也烧光了。我寄居姨妈家，幸得沈老爷收留。她抹泪道，如今你回来，娘去求沈老爷在后院安排住处。
香菱望向岳山，见他点头才应下：听娘的。
香菱脱口而出一个“侯”字，猛然惊觉失言，慌忙收住，红着脸低声道：“劳烦娘亲再同沈老爷说一声，给我相公也安排个住处。”
“你相公？”
封氏一怔。她原想着二人情谊甚笃，毕竟才子佳人，香菱又生得极标致，却未料到已是这般关系。
刚认回的女儿，她不便多言；对岳山，她亦不好评说。倒非岳山不好，只是乍闻此事，心中难免震动。
香菱轻轻点头：“是。”
封氏沉吟片刻：“好，我去问问。”
待封氏离去，厅内复归寂静。香菱拭去眼角泪痕，对岳山道：“侯爷，我娘亲不知您的身份，若有失礼之处，还望海涵。”
岳山素来不拘小节，摆手道：“不知者无罪。只是在外切莫再如此称呼，即便无人也不可。须知隔墙有耳。”
香菱羞赧应道：“相公，我记下了。”
岳山轻笑，指尖在她纤腰间流连：“我不怪你娘亲，不过……你得替她赔罪。”
香菱双颊绯红，心中竟隐隐期待，尤其当他掌心轻拍她臀侧时。
二人正缠绵，门外传来轻咳。
封氏携一位风韵妇人步入。那妇人生得比封氏更显年轻，想必是封氏之姊。
妇人走近香菱，细细端详，喜道：“果真是我封家的姑娘，这般品貌，当真万里挑一。”
封氏接话：“这胭脂痣做不得假，确是我的孩儿。”
妇人连声赞叹。那胭脂痣点于额心，衬得容貌愈发灵秀。她爱怜地挽起香菱的手：“苦命的孩子，这些年不知遭了多少罪。随我进去好生歇息，往后断不让你再受委屈。”
妇人热情似火，香菱却仍惦记岳山：“那我相公……”
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