香菱低着头听母亲训话，脸上烧得滚烫。
“你们住在一处，总不能整日只顾着那等事，成何体统？况且他尚未正式下聘，真要迎你过门才算数。如今这般已是失礼，你还不知收敛，哪还有半分闺阁女子的矜持？”
母亲的话直白露骨，香菱羞得无地自容，哪里还敢辩驳。
她终究是个未出阁的姑娘。
可对她而言，哪里还需要什么聘礼？能排在林姑娘、薛姑娘之前，受侯爷三书六聘，这样的福分，她连做梦都不敢想。
这时，岳山披衣而出，朝封氏点头致意。
封氏便住了口，转而道：“你姨母心情不佳，今日就不必去问安了。用过早饭，去圣恩寺上炷香，捐些香火钱，也算为你父亲祈福。”
“若老天开眼，或许你父亲尚在人世，你们父女还有重逢之日。”
说着，她塞给香菱几张银票，面额不大，像是平日攒下的私房钱。
香菱想推辞——她的用度自有岳山打点，并不缺这些。
可封氏执意递到她手中，轻声道：“娘亏欠你太多，别再跟娘见外了，否则娘心里更难受。”
香菱回头看向岳山，见他微微颔首，便将银票收进袖中。
“好，我们这就去。”
封氏露出欣慰之色，向岳山行了一礼，转身离去。
岳山在桌边坐下，等香菱摆好早饭。
香菱迟疑道：“侯爷，又要耽搁您的时间了。”
岳山并未看她，只淡淡道：“既是你夫君，陪你去上香有何不可？”
实则他本就打算在苏州各处探查，沈家的蹊跷之处，或许换个方向打听更能摸清底细——比如沈家经营的生意，与哪些人家往来密切。
这些消息，总得亲自走动才能探明。
香菱明白岳山只是顺势而为，心中却仍泛起暖意。她揭开食盒，布好碗筷，静静陪在一旁，目光落在岳山侧脸时，眼底尽是化不开的柔情。
……
玄墓山下，圣恩寺前。
虽非节庆，香客却络绎不绝，远远望去如潮水般涌动。
圣恩寺规模宏大，与太湖遥遥相望。
大雄宝殿前矗立着三株千年古柏，树干粗壮，需十人合抱。
沿途奇石林立，亦是寺中一景。
对深闺女子而言，出门并非易事，而入庙进香正是最体面的由头。
寺前不乏华轿往来，载着富贵人家的女眷，径直越过山门，直抵殿内。
岳山牵着香菱，混在寻常香客中，不动声色地打量着四周。
沿途，岳山遇到不少同路的乡邻，闲谈间打听了不少城里的消息。
正想再找人问问，香菱轻轻扯了扯他的袖子，小声道：“相公？还要问吗？他们说的都差不多，我都听了好几遍，都快背下来了。”
岳山失笑，见她难得机灵，便问：“好，不问了。那你记住了什么？”
香菱眨了眨眼，回忆道：“最近苏州最大的事，就是前任知府在牢里畏罪 了。听说这事前因后果都 清楚了。”
“他们说，朝廷要在苏州推行改稻为桑，可朱知府坚决反对。”
“后来就有人说，朱知府早就收了贿赂，和几家大丝商勾结，不让百姓分好处。”
“改稻为桑是朝廷定的政策，他不执行还挡大家的财路，好多人就去府衙 了。结果事情闹大，朱知府为了压住场面，派差役动手，当场 伤了几个人。”
“事情越闹越大，消息就传出去了。”
“后来，杭州行省派人来查，发现朱知府挪用了公款，账目也是假的。那些 的钱，就在苏州最大的徐氏银庄里搜出来了。”
“人证物证俱在，朱知府当场被摘了 ，关进大牢。”
“刚才那些乡亲讲完，个个咬牙切齿，恨不得生吞了他。可这朱知府真是坏官吗？之前不是和百姓相安无事的？”
岳山早察觉出问题，只是不动声色地验证猜测。
他揉了揉香菱的头，笑道：“没想到你记性挺好，平时呆呆的，靠着门能发半天愣，今天倒机灵了。”
香菱不好意思地笑笑。
从前那副模样，是因心结未解，总想起幼时被拐卖的往事。如今既跟了岳山，便不能再浑噩度日。况且他身边的女子个个聪慧，自己不机灵点，日后哪还有立足之地？
正想着，岳山又问：“那你看出问题了吗？”
香菱一愣：“大家都这么说，还能有问题？”
岳山道：“这世道消息闭塞，百姓听的都是传言。可这些传言却出奇一致，不同人讲出来竟分毫不差。”
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