沧州勾结倭寇，或许是仓促之举，但江浙一带的走私之徒，却是与倭寇暗通款曲已久。
岳山听闻朝中局势，改稻为桑乃户部与中书省力推之国策，关乎他们的政绩根基。
若江浙生乱，朝堂上下必受牵连，岳山需以实证厘清罪名，不可含糊。
岳山眉头微蹙，“事态竟如此棘手，倒是我始料未及。”
香菱轻步上前，奉上一盏清茶。
岳山浅啜一口，神色稍缓。
信末附了几页纸，岳山细看，竟是私事。
“朕与卿久未谋面，然心念卿之安危。每忆往昔，卿护朕左右，朕便觉心安。卿先治沧州，未得喘息，又赴江浙任巡抚，其中艰辛，朕心自知。”
“如今天下未定，朕案牍劳形，常思卿在侧，可解朕忧，复昔日君臣之谊。然为社稷百姓，朕不得不与卿分离，此痛切肤。”
“卿之才略，如月皎洁。朕与卿 国事，必使天下安定。”
“待卿归京，朕已备厚赏，以酬卿功。此物必为卿心之所向，世间罕有。朕已迫不及待，欲见卿欣然之色。”
“朕谕。”
前半段近乎私语，岳山读罢亦觉无奈，然君臣情谊深厚，即便隆佑帝不言，他亦会尽心竭力。
此情此景，令岳山想起雍正与年羹尧。不过，他非年羹尧，不会居功自傲。
而后半段，却让岳山怔然。
“厚赏？世间罕有？究竟何物？”
岳山素来淡泊，对权势钱财并无执念。
这般臣子，寻常 或许难以驾驭，但隆佑帝面前，岳山无需伪装，只需诚心任事。
即便如此，隆佑帝竟能寻得他心之所向？
岳山自己亦不知所求为何。
这倒勾起他的好奇，不禁揣测隆佑帝会赐下何物。
爵位？
侯爵之上唯有公爵，可有十七岁的冠军侯，却无二十二岁的国公。
钱财？
岳山早已富可敌国，抄没康王府的银两尚未耗尽，又有黛玉持家节俭，开销寥寥。
加之丰字号供给日常，更是少有花费之处。
名声？
岳山如今声名显赫，更无缺憾。
他摇头失笑，不再纠结，接过香菱新沏的茶，轻抿一口。
香菱见他神色舒展，柔声问道：“相公，可是遇上烦心事？”
岳山淡然道：“信中言语晦涩，一时难解。不过，眼下当以苏州事务为重。”
片刻后，两名清丽女子被引入厅中。
薄云绕峰，翩然若羽，二人衣袂轻扬，便成一幅画卷。
妙玉生性孤高，气韵如兰，眉似新月，眼若寒星，唇如淡梅，为清冷面容添了一抹柔色。
下颌微抬的弧度，并非傲慢，恰是孤芳自赏，不染尘俗。
这般女子，却外冷内热，心怀正义，使她的形象愈发鲜活。
她并非剃度僧尼，只是带发修行，尘心未泯。
邢岫烟伴其左右，亦非陪衬。
若妙玉是梅，岫烟则为菊，清雅慧质。
素衣简朴，却因剪裁精巧、绣纹别致而显独特。
肌肤莹白，轮廓柔中带刚。眉如远山，舒展温婉，双眸似秋水，澄澈宁静，透着江南女子的柔美。
鼻若琼玉，唇比朱樱，较妙玉更添几分鲜活，宛若邻家少女，可亲可近。
二人齐齐福身，道：“见过侯爷。”
岳山正思公务，见二人入内，稍怔方答：“原是你们回来了，且坐，无需拘礼。”
“香菱，奉茶。”
香菱低眉接过，唇角微不可察地一撇。
她平日在此唤“相公”，此刻却被当作婢女使唤，心中不悦。
邢岫烟起身接过茶壶，“姐姐不必劳烦，我们自便便是。”
察觉香菱与岳山亲近，岫烟不便安然受侍。
她翻转茶盏，为二人斟茶。
妙玉见茶汤泛沫，眉尖轻蹙，心生不喜。
邢岫烟忙递眼色，眸中似劝：“姐姐，此刻非在庵中，莫再挑剔。”
妙玉会意，无奈以袖掩面，浅啜即放。
岳山尽收眼底。
即便无心，亦能明其缘由。
“茶水只为暖身，茶具皆新。若不适，无需勉强，此处随意即可。”
邢岫烟歉然一笑，拉妙玉起身致礼。
“姐姐素有洁癖，自幼如此，否则易染疾。”
岳山摆手：“无妨，我不强人所难。”
香菱撇嘴，翻了个白眼。
“沿途可有所见？”
邢岫烟与妙玉对视，后者开口道：“入城时见大户挖渠，似为护田分流。近河道处有兵丁巡查，未能细察。”
“挖渠？”
岳山沉吟。
挖渠防涝本是寻常之举，每逢汛期来临前，官府都会未雨绸缪。
然而此刻动工，加之岳山的推测，便显得不同寻常了。
香菱在一旁听得心惊，手指绞紧了裙摆，目光紧紧追随着岳山。
沉默许久后，岳山终于向妙玉和邢岫烟道出了猜测。
毁堤淹田？
二人闻言皆露惊色。
岳山沉声道：人死无从辩白，此时毁堤，罪责尽可推给朱知府。淹田对权贵有利，于百姓却是灭顶之灾。
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