他合上账册道：你且在此暂住，漕帮弟兄自会照应。临行前，本侯保你衣食无忧。
孙逸才连连叩首。
待岳山离去，妙玉回首怒视，眼中寒光令孙逸才浑身战栗。
小师父......
奸佞之徒！
妙玉冷哼一声，别过脸去，目光落在那只岳山用过的茶盏上，脸颊微红，悄悄收入袖中带了出去。
“妙玉，这几日看紧他，留着还有用处。饮食里掺些安神的药便是。”
妙玉快步跟上岳山，低声应道：“侯爷放心，我自有分寸。”
手中证据已足，岳山提笔修书，欲向隆佑帝禀明实情。
想到皇帝若知新政仅得三成利，不知该作何表情，他笔下更添几分力道。
妙玉静立一旁研墨，眸光不觉落在岳山侧颜上。这从天而降的男子，竟让她父仇得报有望，心潮如何能平？
“还有一事——”
“呀！”
砚台倾翻，墨汁泼洒在素白僧衣上，浸透的衣料勾勒出曼妙曲线。
岳山眉梢微动：“原来带发修行的比丘尼，竟不束胸？”
妙玉耳根通红，匆匆更衣返回，虽墨渍未净，也只得强忍洁癖先听吩咐。
“侯爷有何指示？”
见这清冷女尼露出少女般的窘态，岳山笑道：“沧浪雅集在即，你我同去便是。”
妙玉蹙眉：“我原不知侯爷在此，他们迎的又是何人？”
“正好瞧瞧苏州群魔，究竟几分斤两。”岳山指尖轻叩案几。
……
运河官船已过镇江，苏州在望。
舱内少女们雀跃难抑，最小的林黛玉却板着脸训诫：“待进了宅院再闹，莫在外头给岳大哥丢脸！”
她生怕这群丫头当众扑进岳山怀里，平白惹来轻浮之名。
“知道啦！我们岂会那般不知羞？”姑娘们嬉笑着，又凑作一团玩闹。
黛玉支起窗棂远眺，却见苏州岸边鸭群蹒跚，市井萧条，与扬州繁华相去甚远。
“原来如此……”她指尖轻颤，“这便是岳大哥必来苏州的缘由？”
林黛玉正为岳山忧心时，紫鹃又送来一封苏州来信。
开头尽是些奉承岳山的言辞，看得她暗自欢喜，仿佛夸赞岳山就是在夸赞自己。可最后几行字却如惊雷般在她脑海中炸开。
三年一届的沧浪雅集恭候侯爷大驾，为投侯爷所好，我等已备下绝佳之选......
......恭迎侯爷莅临。
林黛玉搁下信笺，轻蹙眉头：岳大哥的喜好？我怎从未听他说起过？
虽说岳大哥涉猎广泛，可这六年来朝夕相处，从未见他特别偏爱什么。
若说最爱，难道不该是我么？岳大哥待我向来体贴入微，远胜寻常物件。
她微微撅嘴，可自己明明在船上啊？那这心头好究竟是何物？
这封信让她对诗会的期待，反倒不及对岳山喜好的好奇了。
真是蹊跷，明日定要瞧瞧岳大哥的心头好究竟是什么。
扬州巡盐御史府内，
厅堂两侧端坐着两淮盐商中的头面人物，个个恭敬有加。
林如海端坐主位，肃然道：今苏州水患，盐价波动，本官责令诸位以稳价为重。此乃商道本分，亦是为君分忧。
下首八大盐商之首江春拱手道：大人明鉴。苏州灾情紧急，我等已增派货船前往。
话锋一转，江春试探道：听闻京畿正推行新法，不知两淮盐务可有新政？长芦盐场之事已让我等颇为被动......
作为隆佑帝在江南的代言人，林如海心知盐税改革势在必行。他神色平静如古井无波：圣意未明。但你我相交数十载，纵有变革也是兴利除弊，非为盘剥。
众人点头称是，却难掩忧色。
这时管家韩大匆匆入内，附耳低语：老爷，安京侯来信了。
林如海眉头一皱：他还敢来信？
堂下盐商见状纷纷屏息，以为是朝廷新政将至。
林如海摩挲着信笺，暗自思忖：果然从苏州寄来，算时 也该到了。
展开信纸，兄长如晤四字跃入眼帘，林如海的眉头拧得更紧了。
这般称呼，你也配？
堂上尚有宾客，他强压怒火往下读，岳山那些圣上嘉许吾辈典范的客套话，反倒火上浇油。
显摆皇恩都显摆到我这儿来了，岳山，你可真行。
信中提到苏州灾情，岳山欲借粮赈济。林如海虽恼，却分得清轻重，民生大事不容耽搁，这粮必须借，可心里这口气实在难咽。
……黛玉随侍在侧，身子调养得当。日后定当尽心照料，以报兄长厚恩。
最后这句彻底点燃了林如海的怒火，他将信纸狠狠揉作一团，厉声喝道：岂有此理！
韩大正要奉茶，险些被打翻。堂下盐商们面面相觑，不知何事能让巡盐御史如此震怒。
在这扬州地界，巡盐衙门权势滔天，连知府都要礼让三分，更别提还掌有盐兵。除了当今天子，谁能给林如海气受？
盐商们冷汗涔涔，唯恐自家惹了祸事。鲍志道起身道：大人何事烦忧？若有差遣，鲍家愿效犬马之劳。
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