岳山亦颔首。林如海公务缠身，未必得空来苏州。况且他将林黛玉养得康健，早已不是从前那药不离口的模样，林如海合该谢他才是。
生恩不如养恩。
他心中豁然，转头对姑娘们道：“去问问饭菜何时好？”
雪雁立刻应声：“我去！”岳山失笑，“瑞珠、宝珠，跟着她，别让她偷吃。”
……
桌上菜肴虽非名贵之物，却色香俱全。苏菜清淡，正合姑娘们的口味，林黛玉更是兴致盎然。
只是屋内人太多——岳山的三个丫鬟、秦可卿、瑞珠、宝珠，林黛玉的紫鹃、雪雁，薛宝钗带的两人，共十人，驿馆的桌子竟摆不下。
只得将菜分作两盘，众人分坐两桌。
岳山与林黛玉同席，薛宝钗、秦可卿和紫鹃也在一旁。其余人则围坐在小桌边。
席间无人客套，岳山不断为林黛玉夹菜，盼她多吃些，补足舟车劳顿的损耗。
两人亲昵之态惹得旁人暗自酸涩，连饭菜都失了滋味。
桌上的气氛有些微妙，林黛玉抿唇轻笑，轻轻碰了碰岳山的手臂，低声道：“她们这一路上可没少出力。宝姐姐扮作你的模样，本就怕热，偏要在酷暑里裹着厚重的衣裳，中暑了好几回。可儿姐姐也一直替她补妆，寸步不离地守着。”
“你也该多关照她们些。”
岳山略带讶异地看向林黛玉，心中疑惑。他记得书中的她，但凡贾宝玉与姊妹们亲近些，她便会拈酸吃醋，活脱脱一个小醋坛子。可如今竟主动让他去关心旁人，这份自信从何而来？
他尚不知赐婚之事，一时怔住。
林黛玉眨了眨眼：“我的话，你可听见了？”
岳山点头：“听见了……好。”
他重新执起筷子，夹了一块桂鱼放入秦可卿碗中。鱼肉细嫩，酸甜适口，是桌上难得的佳肴。
“这桂鱼味道不错，你多吃些。这些年辛苦你了，既要打理府中上下，又要在船上出力。”
四年未见，秦可卿已褪去初见时的青涩，出落得愈发妩媚动人。她天生媚骨，纤腰如柳，举手投足间皆是风情。加之她精于梳妆，更将这份美放大到了极致。
能有这样的丫鬟，倒真是岳山的福气。
秦可卿原本低垂着头，见岳山关怀，喜出望外，眉眼含笑地谢道：“多谢老爷，这些都是奴婢分内之事。对了，我还欠老爷银子呢，一直在攒着。”
岳山失笑：“这事你还记着？我怎会要你的钱。”
秦可卿轻轻咬住筷子，眼波流转：“哦？那老爷是只想要我这个人了？”
林黛玉笑容一僵，桌下的手攥紧，悄悄在岳山腿上捶了一记。
岳山嘴角微抽，讪讪一笑，未再接话。
秦可卿瞥见林黛玉神色转冷，立刻收敛，不再多言。
岳山又夹了一块虾放入薛宝钗碗中。三虾豆腐清淡鲜美，虾的鲜味被豆腐衬得恰到好处。
“这一路辛苦你了，只是能配合林妹妹的，一时也寻不到更合适的人。”
薛宝钗接过，温声道：“为侯爷效力，本是薛家应尽之责。丰字号能有今日，能在京城与各大商号抗衡，全赖侯爷扶持，我实在无以为报……”
这话听着耳熟，话本里的“无以为报”，下一句不是“做牛做马”，便是“以身相许”。
林黛玉轻咳一声。
薛宝钗眼底含笑，学着秦可卿的语气道：“若侯爷日后再有差遣，我倒想和香菱换一换。”
岳山一时语塞，忽觉腿上又被林黛玉掐了一把。
岳山回首望去，无奈地扯了扯嘴角，暗自嘀咕：明明是你让我给她们布菜的，若不夹菜，哪来这些麻烦？这会儿倒暗地里掐我。
既已如此，也不好冷落紫鹃，岳山便为她夹了块三套鸭。这炖鸭肉滋味醇厚，是席间口味稍重的一道。
未待岳山开口，紫鹃先笑道：多谢老爷，这道菜正是我最爱的。老爷将我们的喜好都记在心上，真是天底下最好的老爷。
林黛玉气得直翻白眼。秦可卿、薛宝钗倒也罢了，连紫鹃也来凑热闹。早知如此，当初就不该松口让岳山关照她们。
好啊，一个个都是狐媚子！林黛玉暗暗咬牙，定要把岳大哥看紧了，否则还不知要闹出什么乱子来。
这成了她待在岳山身边最大的烦恼——外有可恶的女尼，家里还有这些不安分的。
旁边小丫头们的桌上倒是平和许多。她们与主桌关系稍远，只笑吟吟瞧着那边的热闹。
莺儿为香菱抱不平：香菱，你与侯爷已有夫妻之实，怎不去那边坐？
正吃菜的香菱猛地噎住，瑞珠忙递上茶水。
我、我哪有脸面......香菱涨红了脸。
莺儿撇嘴：没出息的小蹄子，只敢偷偷摸摸的。若是我，早光明正大过去了。
瑞珠与宝珠相视一笑。相处日久，她们早知莺儿嘴上厉害，实则胆小得很。
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