苏州久无战事，官兵懈怠成风。昨日校场之上，连队列都站得歪斜散乱。长年太平，早已侵蚀了军队的筋骨，此乃大患之兆。
苏州毗邻长江出海口，倭寇若来犯，首当其冲虽是松江，但昔日也曾长驱直入肆虐苏州。此前倭寇与江南相安无事，一则因倭国收缩国策，不再纵容海盗横行；二则岳山推测，或与沿海豪族同倭寇的利益勾连有关。
毕竟倭寇势力曾蔓延至沧州，在这更近其巢穴之地，若说无人暗通款曲，任谁也不会相信。
为保苏州安危，岳山决意扩军练兵，打造一支精锐之师。京营三千近卫的统领杨霖，原是秦王府旧部，官拜羽林卫副指挥使，年长岳山许多，曾随隆佑帝北伐辽东，战功卓着。
如今虽未正式封爵，却也只差临门一脚。追随岳山左右，最不缺的便是建功之机，他自然主动请缨前来效力。
校场上士兵操练正酣，杨霖早已候在一旁。见岳山走近，他抱拳行礼道：“侯爷。”岳山抬手虚扶，既是自己人，便不必多礼。
昨日二人追忆秦王府旧事，恍如隔世。当年岳山初入王府不过一介小卒，因武艺出众受提拔，与杨霖尚是平级同僚。而今他已贵为安京侯，时移世易，令人慨叹。
旁人对岳山的青云直上只能眼红，谁让他有护驾之功，深受皇帝信赖，又接连建功立业，连最爱吹毛求疵的御史们，也挑不出他半点错处。
倒是有风言风语说岳山私德有亏，不过对这等英雄人物来说，这些 韵事反倒让百姓们茶余饭后多了谈资。
校场上，京营与苏州卫的士兵对比鲜明，岳山只扫一眼便看得分明。
京营军容整肃，士气高昂，而苏州卫的兵卒却歪歪斜斜，毫无精气神。
见岳山皱眉，杨霖直言道：“侯爷，这些人懒散惯了，昨日操练一日，今日便有不少人装病躲懒，能来的已算不错。这些娇生惯养的，哪像当兵的料？”
“就算严加操练，没三五个月也难成阵型，遇上倭寇不丢盔弃甲就算万幸。带这样的兵上阵，只会拖累军心。”
大昌朝早有先例，倭寇烧杀抢掠后，官军姗姗来迟，打不过便跟在后面趁火 ，发国难财。
杨霖的担忧不无道理，岳山心中亦有同感。
如今大昌军制渐由军户制转为募兵制，军户子弟不从军者比比皆是。
苏州城里，稍有经验的老兵早被豪绅地主以各种手段招揽，这对岳山而言绝非好事。
“既然如此，不愿当兵的都遣散吧，谋生路未必非在军营。”
这时，苏州卫参将王洪气喘吁吁赶来，抱拳行礼：“下官参见侯爷。”
此人满脸络腮胡，腰粗如桶，体态臃肿，全无杨霖的干练，倒像是世家子弟来军中镀金。
“侯爷，下官有句话，不知当讲不当讲。”
岳山收起对杨霖的和蔼，淡淡道：“但说无妨。”
王洪侃侃而谈：“如今天下太平，弟兄们疏于操练，但报国之心天地可鉴，望侯爷海涵。”
“侯爷初来乍到，或许不知苏州情形，此地莫说倭寇，连山匪流寇都多年未见。”
“侯爷抓了那几个，审问便是，何必牵连我等？”
岳山饶有兴趣地打量他，笑问：“你就笃定苏州永无战事？若真打起来，你们上阵就是送死。你们死了不打紧，百姓却要遭殃。”
岳山言辞犀利，暗含威胁，王洪却浑然不觉，依旧笑道：“侯爷，别说苏州，整个江浙早已太平多年。如今倭寇都改叫浪人了，他们只在海上劫掠西洋商船，早不与我朝为敌。”
“哦？做买卖？怎么个做法？”
王洪笑道：“侯爷有所不知，如今浪人专抢洋商，海上贸易利厚，谁还愿刀头舐血？”
“赃物到手便需销路，换得银钱再行分润，本地不少世家大族皆由此发迹，彼此心知肚明。”
“更可笑的是，那些洋商刚购得货物，转眼就被浪人劫回，这般空手得利的买卖当真荒唐。”
“若真为与我等结交，何必上岸劫掠贫民？穷苦百姓身上能榨出几两油水？”
岳山眉峰骤紧，呼吸陡然粗重起来。
世人皆道倭寇不下岸便是太平，与其交易也未犯《大昌律》。可对岳山而言，任何与倭寇的勾连都是不可饶恕的家国之仇。
“杨统领，照我方才所言行事。兵员缺额，我自会设法补足。”
杨霖抱拳领命，临走前狠狠瞪了王洪一眼。
王洪察觉气氛不对，战战兢兢道：“侯爷这是何意？”
岳山冷笑：“既然与倭寇交易这般获利，不如弃军从商如何？只是——”他指尖轻叩刀柄，“若叫本侯逮到你与倭寇往来，这脖子上的脑袋怕是坐不稳了。”
王洪浑身发抖，缩着脖子告饶：“侯爷就当小人是放屁！求您高抬贵手……”
“留你这蠢材在军中也是误事。”岳山拂袖转身，“趁本侯未改主意，立刻滚！否则现在就押你下狱，坐实通倭之罪！”
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