众人正聊得兴起,史湘云余光瞥见宝玉呆立一旁,神情恍惚,似又要摘下胸前的玉。她急忙起身,抢先一步取下他颈间的玉,唤来袭人,将玉收入锦盒。
“今儿你们爷身子又不爽利了,你也是,他才将养好,你就放他出来闹,若落下病根,岂不是你的过错?”史湘云对匆匆赶来的袭人叮嘱道,“如今他房里得脸的丫头只剩你了,晴雯也不知去向。你将来是要做姨娘的,怎可不仔细些,讨太太欢心?”
袭人听得面红耳赤,啐道:“我一进门还未弄清缘由,就被云丫头一顿数落。若二爷扰了你们的兴致,我代他赔个不是。姨娘这等话可别乱说,贾府人多口杂,白的也能传成黑的。”
“姑娘们之间更该谨言慎行,免得叫人搬弄是非。”
袭人收好锦盒,牵着神情呆滞的宝玉匆匆离去。
她虽说得义正词严,实则底气不足。敢与史湘云辩驳几句,不过因她曾服侍过史湘云,二人关系亲近。
宝玉一走,姑娘们再无顾忌,谈笑间愈发肆意,气氛热烈。
宝玉被袭人牵着,口中仍喃喃自语:“晴雯……晴雯去哪儿了?我得去找她……”
秋风掠过庭院,枝头桂花簌簌飘落,金白交织,在空中盘旋。
零落的花瓣再难重回枝头,如同离散之人,再无相见之期。
安京侯府的园子里,花瓣同样散落一地。晴雯坐在假山石上,茫然望天,心中空荡。
果然如薛宝钗所料,自她离府后,宝玉从未打探过她的消息。
最后一丝念想也烟消云散。
是啊,宝玉身边从不缺丫鬟争宠,少她一个又何妨?如今怕是早已有人顶了她的缺。
更何况还有袭人在。她这一走,反倒成全了袭人。
从前他们偷摸行事还需避着她,如今只怕巴不得她不在。
晴雯瞳孔微缩,渐渐回神。
眼下不该再纠结往事,该想想如何在安京侯府立足。
她因容貌出众在贾府得宠,但若流落街头,只怕转眼就会被卖进青楼。
在安京侯府,晴雯见到许多姑娘都比她貌美,且对岳山一往情深,这让她显得黯然失色。
“我还有些手艺,房里的嬷嬷针线活不算精通,不如给侯爷做件衣裳,也好表明我的心意。”
不知不觉间,晴雯已将心思从贾府转到了岳山身上。
她转头问身旁叼着狗尾巴草的小丫鬟倪妮:“房里的布料能取来做衣裳吗?”
倪妮正躺在草地上,闻言坐起来伸了个懒腰,“可以啊,找府库的刘嬷嬷就行。晴雯姐姐要做衣裳?入冬府里会发新衣的。”
晴雯摇头道:“我想给侯爷做件衣裳。”
倪妮惊讶地看着她:“晴雯姐姐不想回荣国府了?”
晴雯苦笑道:“还回去做什么,是人家赶我出来的。”
倪妮撇嘴道:“我倒觉得这里比荣国府强,那些高门大户的夫人哪个不是端着架子随意使唤下人?动不动就打骂。你看我们府里多和气,就连林姑娘回来也不会那样。”
晴雯轻轻点头:“确实,这里比荣国府好……”
……
八月十七,岳山在苏州府衙接到了第一道圣旨。
隆佑帝得知苏州大案后,派官员填补空缺,减轻了岳山的政务压力,更授予他调兵之权,便于日后行事。
岳山立即写信到沧州,在这武术之乡选拔三千青壮入伍,组建专门对抗倭寇的军队。
消息传开,沧州顿时沸腾。
上次招兵是为建设家乡,这次却是跟随安京侯建功立业。习武之人谁不想报效国家?
报名者将场地围得水泄不通,经过比武选拔,知府陈佑民最终送出三千精锐。一时间,能入选者全家荣耀,邻里都高看一眼。
倭寇之患由来已久。
前朝时,倭寇就频频犯边。江南承平日久,边防军起初应对不力。这些倭寇多是倭国武士,装备精良,战力强悍,曾有过几百人就攻破三千人卫所的记录。
岳山选择沧州兵,既因他们忠心可靠,又因当地武风兴盛,稍加训练就能形成战力。
即便不凭借火器的优势,不依靠战术的精妙,单论士卒与倭寇近身搏杀,也未必会吃多少亏。
若是将同乡出身的兵卒编入同一队伍,让他们朝夕相处,演练军阵,培养默契,更能将战力提升数倍。
麾下有这样一支劲旅,便是岳山接下来行事的底气所在。
此后数月,岳山将重心放在练兵上,频繁出入演武场,甚至亲自率领新招募的沧州军深入山林操练。
“怎么近来只顾操练新兵?牢中的案子呢?莫非你另有打算?”
京营统领杨霖望着远处操练的新兵,眉头微皱。这些新兵虽才操练数日,却个个气势山厉,毫无新兵的生涩,反倒如猛虎般悍勇。
“也不知你从何处寻来这些奇才,再看你这军阵——前排盾手,分明是八极拳的路数,根骨刚猛,下盘稳如山岳,方才一匹骡子撞上去,竟只退半步。”
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