得知蟠香寺的师傅恰在府中,贾芸松了口气,原以为是自己的话惹得众人惊讶。
妙玉被匆匆唤来,疑惑地接过贾芸手中的信。
面对这位身着海青衣的修行女子,贾芸恭敬行礼:“此乃侯爷安排,还望师傅行个方便。”
妙玉未曾想过会以这般方式与侯爷再有交集。
四周目光齐聚,她一时踌躇,不知是否该当场拆信。
上首的林黛玉忽然开口,语气微冷:“拆开吧,看看里头写了什么。”
一旁的薛宝钗掩唇轻笑,随即正色。
秦可卿低声问:“笑什么?”
薛宝钗淡然道:“今晚想吃饺子。”
这答非所问的话令秦可卿愈发困惑。
薛宝钗侧首耳语:“屋里醋味这般重,若无饺子,岂不浪费?”
秦可卿会意,悄悄瞥了眼林黛玉,见她罥烟眉微挑,赶忙收敛笑意,轻眨眼睛示意薛宝钗慎言。
妙玉展开信笺,心中既期待又忐忑,唯恐内容过于私密。
信中仅提及苏州府局势,嘱她安顿众人并严守山门,她暗自松了口气。
将信递给林黛玉后,妙玉道:“侯爷既忧心姑娘们安危,便随我上山吧。山中清苦,若有常用之物,还请随身携带。”
林黛玉阅毕,见信中仅涉正事,神色稍霁:“事不宜迟,趁天色尚早,早些动身。”
贾芸点头告退,前去联络城防与护卫军。
姑娘们各自回房,忙着整理行装。
山居时日未定,换洗衣物、梳妆用品一样也不能少。
各屋忙得热火朝天,唯独秦可卿房中气氛不同。
瑞珠宝珠来回忙碌,秦可卿却 桌边,一言不发,仿佛事不关己。
她的手搭在上了锁的抽屉上,内心挣扎——里面的东西,究竟要不要带上山?
若留在此处,万一遗失,那些指名道姓的内容流传出去,后果不堪设想。
可若随身携带,又太过显眼,此刻连将那橘色小册子取出的机会都没有。
瑞珠宝珠早对抽屉里的东西好奇不已——整个房间,唯独这一格抽屉上锁,钥匙也只在秦可卿手中。
更奇怪的是,她们从未见过秦可卿从里面取出任何东西。
两人自秦宅起便跟随秦可卿,没想到姑娘竟会防着她们。
心中不忿,探究的念头愈发强烈。
手上虽忙着收拾,眼神却不时瞟向秦可卿,看她是否有所动作。
僵持之际,薛宝钗忽然到来。
她环视一圈,见秦可卿神色窘迫,了然一笑:“瑞珠、宝珠,我房里的坛坛罐罐太多,莺儿和香菱忙不过来,能否去帮我整理?”
两人对视一眼,无法推辞。
秦可卿如见救星,眼中满是感激,自然不阻拦。
瑞珠宝珠暗叹一声,只得暂且放弃,另寻机会探究。
待二人离开,秦可卿迅速从荷包取出钥匙,拉开抽屉,将小册子和几张纸收入手中。
东西捧在掌心,她又犯了难——该藏去哪儿?
她望向薛宝钗,求助道:“这些不能放行李里,她们翻看时若发现……”
薛宝钗似早有准备,背在身后的手伸出,递来一只木匣。
“先锁在这里,上山后塞进被褥或枕下,总该放心了吧?”
秦可卿欣喜接过:“还是宝妹妹周到。”
她低头试探道:“上山后……文章还要每日一篇吗?下山送文怕是不便……”
薛宝钗笑意顿敛,抱臂道:“可卿姐姐,别忘了约定。银子我可从未短缺,少写一日,损失多大,你心里清楚。”
秦可卿轻叹:“罢了,早知如此。”
她晃晃悠悠起身,将木匣收进包袱,忍不住又叹了口气。
秦可卿解开包袱,赫然发现一叠丰字号刊载她文章的报纸。
她心头一紧,急忙唤来薛宝钗。
“这些怎会在包袱里?莫非房里的人已经知晓?”
薛宝钗沉吟片刻,摇头道:“姐姐行事周密,她们绝无可能察觉。丰字号报纸风靡一时,她们随手买来翻阅也不足为奇,不过是巧合罢了。”
“若真被识破,不仅姐姐难逃责罚,连我也脱不了干系。放宽心,此事连莺儿、香菱都不知情。”
秦可卿稍感安心,重新整理好包袱与木匣。
而薛宝钗口中“不知情”的莺儿与香菱,见姑娘离开,立刻松了口气。
两人迅速将积攒的报纸塞进木箱,却被瑞珠与宝珠撞见。
瑞珠探头笑道:“莺儿姑娘倒是期期不落,看得真勤快。”
莺儿毫不羞怯,叉腰反驳:“说得好像你们清白似的!让我猜猜,是不是早把报纸偷偷塞进可卿姐姐的包袱了?”
被戳中心事,两个小丫头顿时面红耳赤。
香菱打圆场道:“那位‘绮梦轩主’当真了得,文章精妙绝伦,连街边读报之人都赞不绝口。”
莺儿却不依不饶:“旁人读报是为 作乐,你们呢?莫非盼着爬上侯爷的床,将所学付诸实践?”
瑞珠与宝珠羞得无言以对。她们确曾共枕而眠,却因懵懂未敢妄动。
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