“奉陛下口谕，罪臣钱仕渊、孙逸才、徐耀祖、甄应嘉等，即刻收押诏狱，择日处决！”
皇城大殿内，本该散朝的时辰，却因一份紧急战报而迟迟未退。
战报呈至御前，隆佑帝眉头微蹙，心中隐有忧虑。国库空虚，再起战事恐难支撑，若女真趁机犯边，局势将更为棘手。
但这位戎马出身的 并无迟疑，展开信笺，迅速览阅。
殿下群臣不敢直视天颜，只得低声交头接耳，猜测战报来源。自北蛮之乱后，京畿之地尚未恢复元气，紫荆关至京城一带，十户仅存三四，大昌已无力再经大战。
未等众人揣测完毕，隆佑帝忽然朗声大笑，击案喝彩：
“痛快！当真痛快！”
这一声惊得侍立一旁的夏守忠手中净鞭险些脱手，忍不住偷眼瞥向御案。
群臣虽不明就里，但见皇帝龙颜大悦，便知必是捷报，纷纷拱手称贺。
隆佑帝一挥袖袍：“安相，你来为众卿宣读战报。”
“老臣遵旨。”
年逾八旬的安景钟颤巍巍起身，隆佑帝念及他是前朝老臣，特许他朝堂就座，可此刻他却如坐针毡。
他早已听闻赵德庸一案，身为江浙出身的老臣，难脱干系。此前多次请辞，均被隆佑帝驳回。今日这份战报上殿，他隐约猜到与本案有关，否则皇帝不会特意命他宣读。
在夏守忠搀扶下，安景钟接过战报，深吸一口气，苍老的声音在大殿中缓缓响起——
“冬月初八，双屿岛贼首汪顺率倭寇进犯苏州，安京侯设伏围剿，京营副都统杨霖于阊门截击，斩敌三千，俘获两百，残部溃逃至江畔。”
“水师炮火轰击贼船，帆樯俱焚，汪顺穷途自尽。”
“冬月初九，安京侯驻军定海卫，率玄甲军夜渡东海，黎明破敌于双屿岛，斩首两千，生擒三千，囚车已押往京城。此役新军将士，无一阵亡。”
念至“无一阵亡”四字时，安景钟的嗓音陡然发颤。
三朝老 执掌枢要数十载，何曾见过这般零伤亡的完胜？更何况对手是凶名赫赫的倭寇。大昌与倭贼交战历来败多胜少，这般摧枯拉朽的胜利，恍若神兵天降。
莫非岳山麾下尽是天兵神将？
满朝朱紫尽失颜色。武将们惊骇于岳山用兵如神，竟能全胜而还；亦有将门子弟暗中腹诽，北静郡王水溶身后聚着群勋贵子弟，窃窃私语声却被冷眼截断：“文官尚未开口，尔等急甚？”
文官队列早已沸腾。御史梗着脖子出列：“阵亡数目空悬，亘古未闻！臣请彻查战报真伪！”
隆佑帝抚须而笑。他太了解那个年轻人——岳山若敢虚报，便不怕千夫所指？
“孙卿既疑，便由卿查验。” 目光转向安景钟，“安卿，继续。”
殿内忽然死寂。众臣只见老 双手高捧战报，脊背佝偻如枯松：“逆贼赵德庸乃老臣门生，通敌叛国，罪当万死。老臣......乞骸骨。”
沙哑嗓音
朕亲自来念。
冬月十一，赵德庸私通倭寇，密谋于宁波府携亲眷乘船潜逃。安京侯率军东进截击，炮击倭国战船，断其退路。
事后倭国签署和约，承认干涉大昌内政，率先挑起战事，赔付白银五百万两......
满朝震动。
隆佑帝搁下军报，鹰目如电直刺安景钟，安相于社稷有功，门生不肖非卿之过。既上表乞骸骨，朕准了......
————
安景钟历仕两朝，门生故旧遍布朝野，尤以江南为甚。江南籍官员皆视其为擎天玉柱，每逢科举之年，江南举子入京必先谒相府。
隆佑帝准其致仕的旨意一出，殿中哗然，为安景钟者伏地跪倒一片。这位鞠躬尽瘁的老臣未获加衔荣退，竟如此黯然离场，令江南官员愈感心寒。
适时东方治出列执礼：安相年迈归乡，实乃陛下恤。然丞相乃百官之长，佐天子理阴阳，经邦纬国，岂可久悬？未知圣意属意何人继任？
隆佑帝乾纲独断从未更易，何况此番是安景钟自请致仕。东方治此言一出，众臣心思顿转至相位更迭。按例丞相致仕当举荐继任，然此刻安景钟已无进言之机。
隆佑帝颔首道：相位暂无合宜人选，中书省政务暂由卿与柴朴共领。
被点名的二人出列谢恩。
......
议罢朝政，隆佑帝欣然而赴后宫。
行至坤宁宫，恰见皇后正厉声训导三位皇子。半大孩子们垂首而立，更有拭泪者。皇后瞥见御驾，忙令嬷嬷将皇子们带下，趋前相迎。
三位皇子依礼三拜：儿臣参见父皇。
隆佑帝轻拍子嗣肩头：须当谨遵母训，莫惹她忧心。
待孩童退去，天子方展颜笑问：这几个孽障又闯了什么祸？
帝后相携入殿，皇后蹙眉叹道：顽劣成性，今日竟将虫豸偷置先生茶盏，气得老先生前来告状。
隆佑帝闻言失笑，遭皇后嗔视方敛容宽慰：总角之年罢了，稍长自当懂事。
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