林黛玉从袖中取出手帕,轻轻为岳山拭去嘴角的痕迹,略带嗔怪地瞥了一眼上座的林如海,道:“爹爹,您这话从何说起?安京侯府自然崇尚节俭。”
“岳大哥的差事不比盐院,进项有限,平日节俭些有何奇怪?”
岳山连忙按住林黛玉的手,递了个求饶的眼神,随即向林如海解释道:“我出身行伍,食量颇大,房中又多是些小丫头,常吃她们剩下的饭菜,实在不足为奇。”
林如海眉头紧锁,被女儿这番胳膊肘往外拐的言行气得头疼。
盐院怎么了?盐院就进项丰厚了?他在此位上如履薄冰,林家向来节俭,房中陈设简朴,方能四世列侯而不倒。
他胸中郁结,却又无可奈何,只得沉住气,将酒坛中最后的酒一饮而尽,吩咐丫鬟:“再取一坛烈酒来,今日我与贤弟不醉不归。”
……
酒至半酣,
小戏班演罢曲目,两位姨娘兴致未尽,又加了几折,宴席方近尾声。
林如海已醉得难以自持,需人搀扶方能起身。岳山却因体魄强健,仍神色如常。
“贤弟,今日为兄畅快至极,许久未如此尽兴。若玉儿规规矩矩入席,不在你身旁用膳,为兄还能更痛快些。”
林黛玉跺脚嗔道:“爹爹喝多了尽说胡话,我先送岳大哥回去。两位姨娘,爹爹就交给你们了。”
林如海闻言酒意骤醒,厉声道:“不可!方才胡闹便罢了,如今夜深,你们岂能再独处?闺阁女子,岂可送人回房?想想你娘亲是如何教导你的!”
……
林府卧房内,林如海闭目 ,缓缓吐息。
两位姨娘侍立左右,为他更衣洗漱,换上一身干净内衫,扶他上榻歇息。
虽醉意朦胧,林如海仍心绪不宁,皱眉问道:“玉儿可回房了?”
周姨娘答道:“老爷拦下她后,王嬷嬷便带她回房了,此刻应已歇下。”
林如海长舒一口气。宴席上林黛玉的任性之举,令他担忧女儿会执意跟随岳山离去。幸而提及亡妻教诲,她才未再争辩。
“这丫头,丝毫不顾为父颜面,教我如何是好?”
白姨娘端走洗脚水,回屋时恰听见这话,便插嘴道:我常与丫鬟们闲谈,知道姑娘与侯爷亲近,全因侯爷平日处处体贴。
日子久了,自然情分深厚。姑娘在府里住时年纪尚小,如今自是更依恋侯爷。
若要改变这情形,绝非一朝一夕。老爷须得事事比侯爷更周到,待姑娘更尽心,之后再慢慢开导。
若总与姑娘争执,只怕反将她推得更远。
林如海微微颔首,岳山究竟做了什么,竟让玉儿这般性子也愿亲近?明 们去问问丫鬟,尤其雪雁。
她跟着玉儿最久,路上诸事都清楚,让她细说侯爷的好。
两位姨娘连忙应下。
林如海喘匀了气,却仍心神不宁,强撑着坐起身。姨娘们本要退下,见状又折返询问。
他揉着太阳穴道:取外衣来,不见玉儿安寝,我实在难安。
姨娘们相视无奈——夜深人静,姑娘自有嬷嬷照看,还能去哪?但拗不过他,只得伺候更衣。
想到姑娘将及笄,不宜再入闺房,她们欲言又止。林如海会意,只问一句话便回。
……
连廊尽头的小院竹影婆娑,石阶映月,正是黛玉居所。虽久未归,陈设如旧,只孩童用具皆换了檀木家具。
此刻她未就寝,反让可卿为其上妆,身上也换成了侯府丫鬟服饰。
月光透窗,黛玉急道:姐姐快些。
可卿专注描眉,莫急,画得不像便白费功夫了。素来不施粉黛的黛玉,今日妆容只为改头换面。
此刻躺在床榻上假扮她的,正是晴雯。
先前,秦可卿已在薛宝钗脸上练就了纯熟的易容之术,如今为林黛玉改妆,更是游刃有余。
不多时,秦可卿搁下眉笔,端详着镜中人道:“林妹妹如今与晴雯有九分相似。你二人眉眼本就相近,身量也都纤细,只是晴雯年长些,个子略高。”
“不过她躺在床上装作你的模样,若不凑近细看,任谁也难辨真假。”
“只是每日清晨,妹妹须早些回来换回身份,否则时日一长,难免露出破绽。”
林黛玉望着镜中陌生的面容,神色平静:“放心,我自有分寸。”
她起身理了理发间的簪子,走到床前对晴雯嘱咐道:“若有人问起,只管装睡。紫鹃会在外守着,不会让人进来。”
“明日王嬷嬷或许会来催起,但那时我已回来了。”
晴雯蹙眉道:“姑娘可千万记得早些回来,否则我实在难以应付。”
林黛玉轻拍她的手背:“安心,不会有事。”
她又唤来紫鹃与雪雁叮嘱一番,便与秦可卿提灯出了院子。
这院中除王嬷嬷外,其余丫鬟皆是自己人。林黛玉头一回觉得,人多倒也便利。若非众人协力,这出偷梁换柱的戏码绝难成事。
刚至院门,二人便撞见王嬷嬷迎面而来。林黛玉心头一紧,秦可卿立刻握住她的手腕,微微摇头。
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