岳山拱手告辞，寒暄几句后便转身离去。
房中只剩林黛玉一人，低眉顺眼地站在厅中，全然不见平日的伶俐模样。
林如海抿了一口茶，发觉是岳山奉上的，当即皱眉吐回杯中，低声啐道：“晦气，一时不察，竟被他的殷勤糊弄了。”
他抬眼望向黛玉，见她欲言又止，神色不由一紧。
果然，林黛玉轻声道：“爹爹，女儿有些话想说……”
林如海连忙起身摆手：“不急，晚些再说，为父今日还有事。”
林黛玉一怔：“爹爹不是身子不适，要在房中休息吗？还有何事？”
林如海向两位姨娘递了个眼色。
周姨娘与白姨娘立刻上前，搀着黛玉往里间走：“姑娘，今日可是你的好日子，且安心等着，定有惊喜。”
“安京侯？”
“参见侯爷！”
“下官……拜见侯爷。”
盐院衙门内，本该坐堂的林如海并未现身，反倒是安京侯负手踱入班房。
初来此地，他四下打量，似对房中陈设颇感兴趣。
一众师爷、小吏面面相觑，慌忙起身行礼，心中忐忑不安。
岳山身份特殊，既是未卸任的江浙巡抚，有权过问盐政，又与林如海有翁婿之谊，众人一时摸不清他的来意。
岳山环顾四周，见房中书架堆满文书，五张长桌旁，书吏们正埋头核账，拨算盘声不绝于耳。
他温言道：“林大人今日抱恙，由我暂代盐务。诸位照常办事，若有要务，报我裁决即可。”
众人闻言稍安，纷纷落座。
“侯爷，林大人病情可重？”
岳山略一沉吟，想起林如海虽气色不佳，却无大碍，便未多言。
“林大人昨夜与我饮酒甚欢，今晨宿醉未消，头痛体乏，需静养一日，并无大碍，诸位无需挂怀。”
众人闻言心安，各自埋头忙碌，屋内算珠声再度噼啪作响。
岳山对此喧闹浑不在意。他久历政务，早已习以为常。信手拈起一册核验完毕的账本，扉页墨迹赫然入目：“隆佑六年端午，发金湖漕船五，运官盐五十万斤，耗盐引五千，总商鲍氏，盐引字号……”
密密麻麻的蝇头小楷，尽是鲍氏商号贩盐往来的记录。
“扬州盐务果然兴旺，”岳山抚卷轻叹，“今年盐课考成，林大人想必稳操胜券。”
身旁绍兴师爷操着吴音接话：“侯爷有所不知。自沧州长芦盐兴起，扬州盐市日渐萧条，盐税连年缩水。北上通路受阻，私盐反倒南下流窜，令人头疼不已。”
岳山摆手笑道：“皆为朝廷效力，各司其职罢了。扬州水运入京耗时两月，何如沧州地利之便？”话锋忽转，“听闻不少盐吏已调任沧州？”
众人纷纷附和：“小吏皆世袭微职，难得升迁。倒是赴沧州的那批同僚，多获重用。来信说沧州官学兴盛，为官者亦需考取行当凭证，倒与科举大不相同。”
“如今那些人落地生根，说什么‘沧州乐，不思扬’，只道瘦马船娘尚可怀念。”
几句市井玩笑引得满堂哄笑，岳山亦随和应和。往日林如海治下严谨，堂内从无这般松快，众人顿觉与这位侯爷亲近几分。
谈笑间岳山已翻完数册账本，正欲外出巡视，忽见一披甲军士疾步闯入。那汉子腰挎朴刀，甲胄铿锵，显是行伍之人。
岳山眸光骤亮：“可是要剿私盐？”
军士见安京侯端坐主位，稍怔后抱拳禀报：“鲍氏商队欲往金湖运盐，请调盐兵护卫。”
“盐院向来负责护运。”岳山指尖轻点账册，“鲍家动辄数十万斤盐引，按例当由尔等护送。”
军士偷眼瞥见同僚暗递眼色，心领神会，当即躬身：“谨遵侯爷钧命。”
岳山略作沉吟，含笑说道：年关将至，他们想必也是求个安稳，不妨多调些人手维持秩序。
若是盐兵调度不及，我带来的沧州军可拨些人协助。
横竖他们在城外大营闲着也是闲着，就当帮个忙。
军士闻言喜形于色，侯爷雪中送炭！年节前后人人避差，下官正愁人手短缺。
大昌将士谁人不识安京侯威名？这盐兵虽只管盐务缉私，却也心怀家国。此刻得见传奇人物，忍不住多问几句：侯爷容禀，当年北蛮围城最危急时，究竟是何光景？
坊间传闻神乎其神，下官实在好奇——据说北蛮人连箭雨都不惧？
岳山捻着茶盏轻笑：盐船不是要启程？倒有闲心听故事？
军户忙道：酉时才发船，须待西风逆流而上。周围胥吏们也纷纷围拢：侯爷讲讲吧，活儿我们夜里补上。
岳山啜了口茶，也罢，我也听听扬州城传成什么样了......
......
这两册账目重核。扬州盐业既萧条，反季销量激增必有蹊跷。
就今日这几本？
正是。
岳山抛下账册，众人听罢故事心满意足，噼里啪啦打起算盘。那军户听完征战往事，愈发敬若神明，临别时还频频回首：早该向侯爷请益的！下官这便去押船，告辞。
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