“鲍家急着运盐，恐怕是为了赶制年节的烟花。”
“如此一来，一切便说得通了。”
林黛玉虽未听懂“氯化钠”“焰色反应”之类，却仍为岳山的敏锐折服，眸光盈盈望着他。
岳山却眉头紧锁：“光有交易还不够，需查账目或亲赴烟花作坊探查。”
“最简便的，是问问押运的盐兵有无异常。”
沉思中的岳山格外引人注目，林黛玉托腮凝视，笑意浅浅。
虽不解其思路，但这般专注的模样，恰是男子独有的魅力。
她向来觉得自己聪慧过人，可岳山却能顺着她给的线索，想得更深，更接近 。
这样的人，才值得依靠。
“姑娘，盐院到了。”
紫鹃在轿外轻声唤道，目光透过小窗，幽幽一叹。
得知秦可卿与香菱的事后，她心中惋惜，只恨自己没赶上好时候。
昨夜非但没被叫去分担，反倒没心没肺地陪着雪雁吃了不少街边零嘴，今早起身时，整个人都沉甸甸的。
果然是近朱者赤，近墨者黑。
岳山扶着林黛玉下了轿，远远便见林如海站在院中，眉头紧锁。
两人连忙松开手，稍稍拉开距离。
林如海沉着脸走近，责问道：“怎么拖到晌午才回？昨夜雨势那么大，可知我有多担心？”
“船上遮风挡雨，倒也无碍……”
林黛玉低声应着，脸颊微红。
林如海侧目看向岳山，越看越觉得他气色比前几日清爽，不由皱眉：“你没对玉儿做什么出格的事吧？”
“兄长多虑了，绝无此事。”
岳山虽有心思，却也知分寸，何况林黛玉矜持，早将他打发走了。
“罢了。”林如海一摆手，“玉儿，你先回去，我有话同他说。”
林黛玉踌躇不动，双颊绯红，细声道：“爹爹，别为难岳大哥，我们真的没做什么……昨夜，他是和可儿姐姐她们在一处的。”
前半句听着像是欲盖弥彰，后半句的“她们”一出，林如海脸色更难看了。
“行了，你先回房。”
林黛玉忧心地望了岳山一眼，终究还是转身进了门。
二门后的插屏旁，两位姨娘早已候着，面色红润，神采奕奕。
“姑娘回来了？快进来坐，刚沏了你爱的茉莉和碧螺春，挑一壶？”
“轿子颠簸，可饿了？这儿还有茶点呢。”
两人热络地拉着林黛玉进了正房。
林黛玉左右打量，只觉得两位姨娘容光焕发，仿佛年轻了几岁。
“爹爹留岳大哥说话，我有些担心，不如去听听？”
她被按在檀木椅上，仍惦记着外头。
姨娘们连忙劝道：“不必不必，定是正事，姑娘别操心。不如说说，昨夜玩得如何？与侯爷可亲近了些？”
周姨娘捏着她的肩，笑道：“姑娘说了，我们也好……嗯，帮姑娘瞒着老爷……”
另一边，林如海与岳山穿过穿堂，进了无人的班房。
岳山再次保证道：“兄长放心，成亲之前，我绝不会与林妹妹越界。”
林如海拍案而起：“问题不在这里！”
岳山一愣，困惑地望向林如海。
林如海饮了口茶，强压怒意道：“你年纪尚轻，不懂我这年纪的难处。怎能如此放纵，毫不收敛？”
“你连安京侯府的颜面都不顾了吗？竟与一群姑娘在船上嬉闹，更有传言说你身子已废，不堪大用！”
“什么？怎会有这种传言？”
岳山满脸震惊，摊手辩解：“兄长，那些市井流言岂能轻信？”
林如海眉头紧锁：“你还好意思说是流言？无风不起浪！玉儿亲口说你与丫鬟共度一夜，这还能是假的？”
岳山哑然，昨夜房中确有丫鬟，他无从辩驳，只得低头沉默。
林如海深吸一口气，压下怒意：“罢了，这些事你自己斟酌，本不该由我提醒。今日叫你来，是有正事。”
“今早运河传来消息，金湖镇外的山坡因昨夜大雨冲出一具腐尸，面目全非，村民发现后报官。”
“金湖镇办案素来拖沓，消息被盐院截获，先传到了扬州。”
“即便交给崔知府查办，你也不放心，不如亲自去一趟。”
岳山思索片刻，眼中闪过一丝亮光：“死者身上可有信物？”
林如海摇头：“附近无人失踪，外乡人身份难辨。”
岳山笑道：“巧了，我正打算去金湖。”
林如海本意是让岳山远离林黛玉，免得二人情愫过深。不料岳山竟主动提出离开，他诧异道：“哦？你查到什么了？”
岳山点头：“多亏林妹妹提议游瘦西湖，我们才察觉一处隐秘。”
“那晚，我与林妹妹在小船上……”
林如海刚入口的茶猛地喷出，重重放下茶盏，怒道：“什么？你们不是一群人同游？”
“啊，对！”
岳山干笑两声，“兄长说得是，那晚看烟花时，我只是与林妹妹坐得近些。”
“烟花似是金湖镇所产，与府衙有关。其余细节我已告知林妹妹，兄长问她便知。”
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