两位姨娘虽爱热闹，却识趣地避开了，免扰黛玉与岳山的欢聚时光。
最终，为林黛玉庆贺生辰的，唯有安京侯府的故人。
生辰宴席便设在林黛玉的小院中。
回廊、屋檐皆挂满彩灯，院中花木系着纸花红绸，远远望去红艳似火，宛如繁花怒放。
林黛玉这位小寿星，由紫鹃与雪雁陪着，被请到院门外等候。
她环顾四周，不见岳山身影，轻声问道：“岳大哥可来了？怎还不见他？”
紫鹃含笑安慰：“姑娘安心，老爷必不会忘的。”
林黛玉眸光微闪，心中疑惑更甚。
按常理，岳山早该现身，偏生迟迟未至。若非念及他必有缘由，她真要恼了——这可是她及笄前最后一个生辰。
正说笑间，回廊处走来一群姑娘。
秦可卿走在最前，笑吟吟道：“林妹妹安好。这胭脂送你，过了今日，妹妹便是大姑娘了，往后用得着。”
她掌心托着一只镂刻花鸟的胭脂盒，揭开后幽香淡淡，清雅宜人。
“这盒子是铺子里新淘的，里头的胭脂却是我亲手所制，还掺了沧浪园采的花瓣。”
林黛玉含笑接过：“多谢可儿姐姐，我定会珍藏。”
秦可卿刚退开，薛宝钗便上前递上一方蕉叶白端砚：“林妹妹，这是我的贺礼。”
那砚台不过一掌大小，石质温润，青纹如蕉叶舒展，又似竹影婆娑，正合林黛玉心意。砚底刻着“姊妹相知”四字，精巧非常。
林黛玉爱不释手：“宝姐姐费心了。”
薛宝钗莞尔：“妹妹素爱诗书，这砚台若能物尽其用，便是最好。”
林黛玉指尖抚过砚底刻字，忽生疑惑：“前几日姐姐还说贺礼未备妥，怎突然拿出这般用心的物件？莫非……”
她尚未细想，香菱已怯怯上前：“我比不得宝姑娘和可卿姐姐，只学着制了这瓶墨，望姑娘莫嫌弃。”
香菱轻声道：“有了砚台，我便亲手为林姑娘制了这瓶墨汁，以竹叶研磨而成，带着淡淡的竹叶清香，是否合用，全凭林姑娘定夺。”
香菱不过是个丫鬟，囊中羞涩，自然送不出贵重之物。
不比秦可卿与薛宝钗，她只能在力所能及的范围内亲手制作。
这份心意更显珍贵，林黛玉接过墨汁，柔声道：“这是你的心意，我自会好好使用。”
闻言，香菱和她身后的丫鬟们皆松了一口气。
她们皆是丫鬟出身，处境与香菱相似。
晴雯快步上前，递上一方手帕：“这是我和姑娘一起绣的。”
莺儿也捧出香囊：“林姑娘，这是我做的香囊，上面编了六种络子。姑娘曾说想学，后来想必是忙忘了。这香囊可拆解重编，以姑娘的聪慧，一看便能学会。”
林黛玉欣喜地接过礼物，连连道谢。
瑞珠和宝珠从队尾走出，捧着一包茶叶：“林姑娘，这是我和宝珠采的新茶，专挑了嫩尖。原是我们在院里随意种的，活下来的不多……剩下的这些请姑娘尝尝，味道很是清淡。”
“好，多谢你们，真是有心了。”
林黛玉怀中已堆满礼物，几乎拿不住，只得让紫鹃和雪雁帮忙分担。
多年来，她头一回收到这么多心意，心中满是欢喜。
“虽说她们平日吵闹，又不听话，倒都是好孩子。”
林黛玉含笑环视众人，颇为享受此刻被众人簇拥的感觉。
比起昔日的漂泊无依，如今不知好了多少。
即便不喜喧闹，她也觉得这一切都值得。
轻叹一声，她望向远处，低语道：“奇怪，岳大哥怎么还没来？莫非临时有事，被爹爹叫出去了？”
众女在门外嬉笑时，正房的门忽然打开。龄官与蕊官身着戏服，将红毯铺展，越过门槛，滚落石阶，直至林黛玉脚下的青石板。
片刻后，丝竹声起，六名小姑娘翩然出门，开始起舞。
林黛玉讶然：“咦，怎么这就开始了？岳大哥还没到呢。”
众女笑着推她向前：“先看看嘛，他肯定快来了。”
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丝竹声中，小丫鬟们在新铺的红毯上翩跹起舞，摆开阵势。
很快，林黛玉发觉今日的戏目与往日截然不同。
往常闺中无甚乐事，偶尔会让小戏班唱曲解闷，林黛玉也曾陪两位姨娘看过许多。
小戏班擅长昆曲，多演历史典故或名家戏文。但今日的戏目似是自编，并无出处。
首幕是龄官与蕊官分饰千金与丫鬟，似远渡涉水，却遇上一群由小丫鬟扮演的贼人，陷入险境。
忽然，一人挺身而出，将两个小姑娘护在身后，一番精彩的打斗场面，立刻吸引了庭院中众女子的目光。
以往所听的戏文，不是缠绵悱恻，便是伤春悲秋，如今在闺阁之中竟能听到这般热闹的戏，感觉自然新鲜。
随后，第二幕中，两女被壮士救下，来到另一处地方，与人起了争执，又是那壮士出手相护。
此后，二人便与壮士同住一处，似是一同生活。
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