见此情形，林如海瞬间明白过来——这内宅上下，都在为林黛玉拖延时间，好让她随岳山远走高飞。
私自离家，林如海怒不可遏，几乎气昏了头。
“好好的女儿，竟养成这般模样！我不允，她便背着我逃，还有没有王法？还有没有我这个父亲？”
他怒气冲冲冲出院子，白姨娘和周姨娘在后追赶，却哪里跟得上他的步伐。
穿过二门，来到外院。
林如海厉声喝道：“来人！备马！”
管家韩大闻声匆匆赶来：“老爷，出什么事了？莫非有私盐要剿？老奴这就传信给盐兵大营。”
林如海瞪眼道：“什么私盐？是私奔！别磨蹭，快牵马来，再叫几个家丁随我去追岳家那小子的马车！”
韩大面露难色：“老爷，今日正是修马的日子，马匹都牵出去钉蹄铁了，尚未回府。”
林如海愕然：“怎么？连你也来骗我？”
韩大连连摆手：“老奴不知老爷何意啊！老奴在林府五十年，忠心耿耿，事事以府上为先，否则怎有脸去见老家主？”
韩大确是府中老仆，素来尽职，林如海不便迁怒，又道：“传令盐兵，让他们备马，随我去码头拦人！”
他快步走向盐院前堂，却见方才列队的盐官和盐兵已各自忙碌，无人闲立。
林如海吩咐道：“龚师爷，带几个人备马，随我出门一趟。”
师爷抱着一摞文书，匆匆走向班房，“林大人，盐务堆积如山，鲍家复业的事还待处理，实在抽不开身。您还是另找他人吧。”
“是啊林大人，我们得忙上好几天，一刻都不敢耽误。”
“没错，耽误了正事还得受罚呢。”
众盐官纷纷附和，快步返回班房。
众人占着理，林如海不便多言，也不想再耽搁，快步走到大门前，对值守的七八个盐兵道：“你们去马厩牵马，随我出发。”
一名盐兵突然倒地，捂着肚子在草地上打滚，“哎哟，大人，小的肚子疼，得去方便一下。”
其余盐兵瞪大眼睛，立刻有样学样。
有人称痔疮未愈，不能骑马；有人说前几日摔伤，踩不了马镫；更有人借口家中备孕，不宜颠簸。
林如海气得脸色铁青，指着最后一个没找借口的盐兵：“你呢？还有什么说法？”
那盐兵哭丧着脸，支支吾吾道：“大人，小的不会撒谎……实话说了吧，侯爷带走了令爱，这是家事，我们哪敢插手？”
林如海瞪大眼睛：“你们都知道？”
盐兵点头：“令爱藏在聘礼箱里，刚出盐院大门就憋不住露了面，随后骑上侯爷的踏雪无痕，一溜烟没影了。这会儿都快半个时辰，追也来不及了……”
林如海握拳怒道：“好！真是好本事！个个精明，唯独我被耍得团团转！”
盐兵劝道：“大人，不是我们合谋骗您。令爱与侯爷的事满城皆知，迟早……”
林如海不听，跺脚喊道：“韩大，把后宅拉磨的驴牵来，我今天非追不可！”
韩大傻眼：“老爷，驴车哪追得上马车……”
林如海冷声道：“不试试怎么知道？快去！”
韩大磨蹭着去了后宅。装病的盐兵们又围上来劝阻，林如海气得青筋暴起，几乎要动手。
“今日算看清你们了，个个见风使舵！岳山给了你们什么好处，竟敢如此怠慢我？别忘了谁才是盐院御史！”
韩大牵来一头病怏怏的毛驴，“老爷，驴到了。”
林如海瞪了一眼，翻身上驴，冲出盐院衙门。
林府门内，两位姨娘目睹全程，笑得直不起腰。
周姨娘拭泪轻笑：“这些盐兵粗鄙得很，生不出孩子与骑马有何干系？当真可笑。”
白姨娘执扇掩唇，柔声应和：“幸而老爷素来赏罚分明，不因这等小事责罚他们，他们才敢如此放肆。”
“若遇上心胸狭隘的上官，日后怕是要吃苦头。”
周姨娘点头：“那盐兵说得在理，这是家事，他们不便插手，老爷也不好追究。”
话音未落，二人忽觉喉间翻涌，同时干呕，惊得身旁丫鬟慌忙上前。
“姨娘，可是身子不适？”
二人对视一眼，眸中俱是惊诧。
“无缘无故作呕，莫非是……”
丫鬟们顿时会意，急急奔出门外高呼：“韩管家！快请郎中来！”
……
扬州郊野，一匹四蹄踏雪的乌骓马掠过田埂。
鞍前林黛玉笑眼盈盈，迎风指向远处：“岳大哥，码头到了。”
岳山朗声笑道：“早说过林妹妹无需忧虑，林大人追不上我们。”
林黛玉扬唇：“内宅上下皆被我哄住，合力拖住爹爹呢。”
岳山一手控缰，一手护住怀中人，靴跟轻叩马腹。
“驾！”
“原来如此。不瞒妹妹，这些时日我亦非只在衙门翻卷宗，早打点好了差役……”
林黛玉回眸粲然，笑意更浓。
运河碧波粼粼，倒映着碎金般的阳光。初春田野尚未返青，唯有群鸟栖于柳梢，啁啾啼啭。
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