贾宝玉如何能受得住？
刚因晴雯生出希望，走出妙玉带来的阴郁，谁知她比妙玉更决绝，直言已是安京侯府的丫鬟，往后与他形同陌路。
宝玉瘫在袭人肩上，呼吸急促。
众人搀扶劝慰半晌，他才勉强站稳。不料晴雯的表嫂多姑娘又凑上前补刀：“晴雯啊，早成了侯爷的人……”
宝玉眼前发黑，几乎昏厥。
多姑娘又贴着他耳畔，媚声低语：“姐姐可比她花样多哟。”
宝玉浑身一颤，险些乱了方寸。
见他这般青涩，多姑娘掩唇轻笑：“袭人、麝月、媚人，你们连自家爷都伺候不周全呢，这点阵仗就招架不住。”
麝月护在宝玉身前，怒斥道：“你对二爷胡说什么？休想带坏他！”
多姑娘浑不在意，抛个媚眼，抚腮柔声道：“二爷，说定了，奴家等您。”说罢扭着腰肢离去。
宝玉咽了咽口水，神志渐清。丫鬟们顾不上追究多姑娘，只围着宝玉问安。
袭人见他连番受挫，也顾不上妒忌晴雯高攀侯府，柔声劝道：“二爷，先回房用些热汤吧？”
众丫鬟如众星拱月，加之多姑娘的撩拨，宝玉重拾信心，暗自鼓劲：“定是晴雯误会了我。我怎会不寻她？只是没寻见罢了。”
“在母亲面前求情，当时连父亲都惊动了，我怎敢开口。”
“只要把话说透，再送上这卷佛经，告诉她我夜夜为她祈福，因此特意用金帛拓印下来，毕竟真心能换真心，或许能让晴雯回心转意，留在我身边。”
“况且岳山此刻不在此处，眼下是唯一能将晴雯救出困境的机会！”
下定决心后，宝玉强撑着起身，稳住心神道：“不，我得再去姐妹们房里一趟。无论是妙玉还是晴雯，都有些反常，我实在放心不下。”
众丫鬟神色慌乱，袭人更是担忧宝玉惹出祸端，连累自己也被逐出荣国府。
她的姿色本就不及晴雯，如今已将全部寄托在宝玉身上，一荣俱荣，一损俱损，岂能任由他再胡闹。
“二爷，别再去姑娘们房里了。林姑娘来了，薛姑娘她们必定也在，万万不可再去冲撞！”
可宝玉哪里肯听，抬脚便冲了出去。
“正因为有那么多灵秀的姑娘在，我才更该去！”
丢下这句话，宝玉径直追向晴雯，袭人等人唯恐他惹事，急忙紧随其后。
一行人就这样古怪地穿行在回廊中，喧哗声不绝。
……
荣禧堂东侧的抱厦内。
王夫人与林黛玉对坐于炕桌两侧，如同长辈与晚辈闲话家常，气氛轻松，态度亲昵。
为王夫人斟了茶，林黛玉未饮，先答道：“父亲身体康健。舅母提到的盐案，确已由父亲与岳大哥联手平息。”
“岳大哥？”
王夫人微微一愣，随即笑道：“府里早听闻陛下欲为侯爷与你赐婚的消息，此番南下，难道还未提亲，定下吉日？”
若是从前，提及此事，林黛玉必会回避或否认，但如今她已想通一切，更与岳山心意相通，便不再避讳。
她神色平静，只轻声道：“婚事尚未定下，劳舅母挂心了。”
王夫人摇头道：“玉儿这话见外了。咱们终究是血脉相连的亲戚，你母亲去得早，若与侯爷成婚，荣国府便是你的娘家，自然要替你操办，老太太也点头了。”
“今年真是喜事连连，你大姐姐在宫中封了贤德妃，你又要与侯爷结缘，可谓双喜临门。”
“一内一外，彼此也有照应。”
林黛玉眸光微动，抬眸道：“多谢舅母美意，只是玉儿有一事不解。”
王夫人笑问：“何事？”
“舅母唤我来此闲谈，为何不让她们随行？”
王夫人笑容一滞，随即叹道：“唉，玉儿离京多时，不知贾家如今的难处……”
——
屋内，
彩云、彩霞重新沏了热茶，便退至门外，紧闭门窗，守在外间。
王夫人将林黛玉面前凉透的茶盏撤下，新斟了一盏热茶，水声轻响间缓声道：“自老太爷故去，贾家便日渐式微，远不及表面这般风光。”
“近年京城风云变幻，陛下新政频出。旁人瞧着无碍，咱家的日子却愈发艰难。外头的租子年年难收，府里养着两三百口人，早已入不敷出。”
“前些时日陛下筹建水师，命京中捐输，咱家出的银子可不比别家勋贵少半分。”
“如今又要修这省亲别院……”
话中深意，林黛玉心下了然。贾家分明是要借她父亲或岳山之力，填补修建园子的亏空。若单是寻常借银倒也罢，偏这园子关乎贵妃省亲，暗藏朝堂风向。荣宁二府同气连枝，自当倾力而为，可若要拉外人下水，却是痴心妄想。
王夫人许是当她年幼不谙世事，才这般直言不讳。林黛玉亦佯作懵懂，垂眸啜茶，静默不语。
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