忙于省亲别院事务的王夫人闻讯匆匆赶回。
一进门便见贾政神情萎靡，甚至透着一股罕见的颓丧之气。
贾政素来勤于公务，今日却如此闷闷不乐，而今日朝堂唯一的不同，便是岳山归来。
王夫人不禁将贾政的烦闷与岳山联系起来。
“老爷，出了何事？莫非岳山在朝堂上发难了？”王夫人小心翼翼地问道。
贾政叹息道：“并非岳山发难，而是言官弹劾岳山，却牵连贾家，往后贾家处境将更为艰难。”
王夫人大惊失色，贾政向来稳重，如此说法必定事态严重。
“老爷，究竟发生了什么？大姑娘省亲在即，贾家可不能再出岔子！”
贾政摇头，将朝堂之事娓娓道来：“那该死的言官捕风捉影，以贾家之事弹劾岳山。”
“弹劾岳山与贾家何干？”
“他诬陷岳山掳走迎春、探春、惜春，强占民女，毁人清白，此事已上达天听。”
贾政捶胸顿足，“无稽之谈！未出阁的姑娘，清白就这么被玷污了！”
王夫人愕然，“这……荒唐至极！她们往后如何嫁人？”
贾政猛灌一口茶，重重放下茶盏，“那言官还污蔑我们卖女求荣，其他勋贵更是瞧不起贾家。”
“他们的眼神，简直让我无地自容！”
贾政拍打着脸颊，满腹委屈，“我这老脸，往哪儿搁！”
王夫人连忙劝慰，“老爷保重身体，岳山在朝堂上是否被封为国公？”
贾政点头道：“封了‘定国公’，可有什么说法？”
王夫人沉吟片刻，道：“既如此，在外人看来我们与岳山攀上了关系，未必不是件好事。纵使岳山对姑娘们无意又如何？众口铄金，真假反倒不要紧了。况且即便没有这桩事，她们也未必能寻到好亲事，不仅帮衬不了府里，反倒要耗费一笔嫁妆。”
“眼下最要紧的还是省亲别院的事，这里头千头万绪，我还没向老爷诉苦呢。”
王夫人低下头，神色黯然。
贾政语气缓和，握住她的手宽慰道：“罢了，我知你辛苦。你先前交代的用工账目和图纸，我已从衙门取来了。”
他将户部赵主事递来的文书交给王夫人，又道：“至于省亲别院的银钱缺口，我再想想办法。”
王夫人收下账目，正欲提及贾母出银之事，却听贾政再度开口，便按下不提。
“老爷这般说，莫非已有对策？”
贾政点头道：“正是。先前商议宝玉的婚事，薛家姑娘已不合适了。”
王夫人眉头一蹙，急问：“为何？”
贾政叹道：“上朝前我与岳山闲谈几句，得知宝丫头已是他府上的人，我们岂敢与岳山争人？从前吃的亏还不够？你也趁早打消这念头吧。”
王夫人低头不语，心中失落。
她原指望与薛家联姻，借其财力扶持荣国府。莫说省亲别院，便是日后子弟仕途打点，也少不得银钱支撑。如今府中财政日渐拮据，实在经不起大开销。
她仍不提从贾母处哄出体己银之事，只顺着贾政的话问：“那该如何是好？”
贾政缓缓道：“岳山倒提了个建议。京城夏家与薛家同为皇商，专司宫中花卉盆景，与内务府往来密切。”
“若与夏家结亲，不仅银钱无忧，连省亲别院的景致都能用上 品质，且花费更少。”
“待大姑娘省亲时，见园中花木不逊皇城，岂不更显我荣国府体面？”
王夫人眸光微亮，却又迟疑：“话虽有理，可……”
想起昔日岳山对贾府的打压，她忧心道：“岳山当真会这般好心，替我们谋划？”
贾政不悦道：“妇人之见！岂能以小人之心度君子之腹？”
“可……宝玉毕竟是国舅爷，若只娶个皇商之女，未免有 份。夏家门第还不如珠儿媳妇……”
“夏家坐拥万顷花田，又无男丁，嫁女便等同将家财尽数陪嫁，这般便宜，有何可犹豫？”
事关宝玉，王夫人仍不放心：“可夏家姑娘品性如何？对方可愿意？”
贾政点头道：“我已派人打探过，夏家正有意结亲，听闻是贾府提亲，当即满口应承。岳山夸那姑娘品貌双全，才干不逊宝钗。
岳山眼光向来挑剔，既得他这般赞誉，想必不会差。寻常女子哪入得了他的眼？
究竟如何，过几日借赏花之名请来相看便是。
王夫人仍觉不妥，却又不好推拒，只暗自忧心：这不知根底的姑娘，怎配得上她的心肝宝玉？
忽听外间喧哗，彩云彩霞拦不住来人。赵姨娘尖细嗓音穿透门帘：老爷！环儿愿娶！若宝玉嫌夏家门户低，我们不计较！
王夫人攥紧帕子暗骂：下作娼妇养的好儿子！也敢肖想夏家万贯家财？
贾政起身拽住跌撞的赵姨娘，冷声道：环儿尚未到议亲年纪，休要胡闹！转头喝道：还不退下！晚些再与你计较！
赵姨娘媚眼斜飞，敷衍着行礼退下。
贾政捻须道：夏家虽商贾出身，到底家资丰厚。如今府里要靠元春撑门面，若她在宫中得势，届时纳夏家女为妾亦无妨。
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