司棋急忙搀住摇晃的迎春，低语催促：姑娘，万事俱备，此时退缩岂不前功尽弃？
偷瞥岳山身躯，司棋暗自咽了咽唾沫：侯爷既已准备妥当，断无回头之理。
赔着笑脸，她半推半扶将迎春送入房中。
侯爷见谅，我家姑娘初次造访男子居所，一时不适，稍候便好。
岳山唇瓣微启，终未追问司棋话中深意。
岳山为迎春斟了茶，微微点头道：“是我考虑不周，没料到身子这般不适，二位稍候，我去去就回。”
司棋接过茶盏，见迎春神色恍惚，心中诧异：“侯爷衣衫单薄至此，竟还嫌准备不足？莫非连外裤也褪去了？还是嫌我们穿得太多？”
迎春盯着杯中清透的茶水，几片细沫浮沉，怯声问：“司棋，这茶……能喝吗？”
司棋眉头一蹙，对她的畏缩颇觉不耐。
“姑娘既已到此，早该想明白了。侯爷给什么，便喝什么。”
“若实在害怕，待会儿躲我身后便是。侯爷素有让丫鬟陪侍的癖好，兴许只需你在一旁看着。”
“看着？”迎春耳根发烫，“这……成何体统……”
可眼下进退无路，只得仰头饮尽，暗自祈求：“但愿这茶能教我昏睡过去，醒来便当大梦一场。”
岳山踏入内室，全然不知主仆二人心思百转。他拉开衣柜，从秦可卿与香菱手中接过衣物。
秦可卿递衣时，指尖故意掠过他肩头。
岳山侧身避开，低声道：“藏好，莫露踪迹。”
秦可卿抿唇轻笑：“还当是林姑娘，谁知来了更稀罕的。老爷莫非真对贾家姑娘动了心思？”
“胡言乱语！”岳山瞪她一眼，“不过问些琐事。你二人安分待着，不许出声！”
又对香菱道：“盯紧她。”
香菱一哆嗦，连连点头：“是，是……”
柜门合拢，岳山整了整衣袍，重回外间。见司棋绞着手站在迎春身侧，便温声道：“不必拘礼，坐下说话。”
“坐？”司棋愣怔，“这……恐怕不妥？”
岳山笑道：“无妨，随意些。”
司棋迟疑落座，忽见他衣着齐整，全无狎昵之态，愈发困惑。
“侯爷可是嫌姑娘愚钝？她虽不善言辞，却真心仰慕侯爷，万望侯爷体谅。”
话音未落，她猛然起身，径直扑向岳山。
“姑娘胆小，不如由我……哎哟！”
岳山闪身避开——若非先前被秦可卿惊醒酒意，险些教她得逞。
岳山猛地起身，一把揪住司棋的后衣领，像拎小猫般将她甩了出去。
司棋虽是丫鬟中个头最高的，仅比岳山矮一头，却仍显得弱不禁风。
摔得晕头转向的司棋，脑子一片空白，完全不明白发生了什么。
“侯爷不是召我们来侍寝的吗？”
“侍寝？”岳山这才意识到误会大了。
他难以置信地看向迎春：“迎春姑娘，我何时说过这种话？”
迎春羞得无地自容，只能连连点头，不知如何作答。
司棋追问：“那侯爷夜里叫我们来是？”
岳山扶额叹息：“我只是想问迎春姑娘身上的 是自制的，还是外头买的，或是从别处得来的。”
说完又觉不妥，补充道：“迎春姑娘别误会，我对你并无非分之想，只是这关乎我的生意。若市面上已有类似样式，我便不该向陛下提议做这门买卖。”
“此事牵连甚广，你可明白？”
听岳山说对她无意，迎春松了口气，心底却泛起一丝失落。
她本就缺乏自信，此番被司棋鼓动，决心放手一搏，却落得一场空。
想自嘲一笑，却笑不出来。
她垂首咬唇，低声道：“侯爷，我明白。”
岳山急切问道：“那肚兜究竟从何而来？那款式是我让晴雯做的，她恰好带回了房里。”
迎春强忍羞意答道：“是……我们从晴雯那里拿的。园中撞见她倒地，衣物散落，我们偷偷留了一件。”
“虽是多有误会，但偷窃是实，请侯爷治罪。”
她坚定起身，正要跪下认罪。
司棋无言以对，此事她本是主谋，见迎春未推责，心中感激。
她抢先跪地，声泪俱下：“侯爷，全是我的主意，肚兜也是我偷的。要罚就罚我，别罚姑娘！”
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