随着天色渐亮，那股尘烟在北山腰翻起，像一锅煮沸的灰粥。 陈麦穗正蹲在晒盐台边，手指捏着一块盐晶，对准初升的太阳。光束穿过晶体，在她脚前的泥地上划出一道细线，直指盐商老巢的方向。
她没说话，只把盐晶塞回鹿皮囊，站起身拍了拍裤腿。阿禾从水车阵后绕过来，手里攥着半截烧焦的箭杆，上面刻着的符号和昨日火场拾到的一模一样。
“他们动了。”阿禾说。
陈麦穗点头，从腰间解下炭笔，在一块陶片上快速画了三条线，又圈出两个拐角。“走盐田废渠，绕后墙粪道进。明哨换岗在辰时三刻，留两刻钟探路。”
阿禾接过陶片，转身去叫人。三个织娘背着麻绳和短刀来了，两个戍卒遗孀也到了，袖口别着磨尖的陶片。没人多问，只默默绑紧草鞋。
出发前，陈麦穗把左腕的艾草绳捋了捋。这绳子是她三年前从徐鹤遗物中寻得，浸过山阴艾草与盐母灰，曾在祭夜指引迷途孩童归家——那晚它无风自燃，烟线如蛇游地，自此她知此物畏死气，却通生息。
绳子突然轻轻一震，像是被风吹动，可四周无风。她皱了下眉，没停步，带队贴着干裂的田埂往北走。
废弃盐田地皮松软，一脚下去浮灰没到脚踝。队伍贴着沟沿前行，避开巡道上的新脚印。行至三分之二处，陈麦穗忽然抬手止步。她蹲下，手指抹过一截塌陷的渠壁，指尖沾上些湿泥。
“底下有空腔。”她说，“气流往上走。”
阿禾俯身贴地听了听，点头：“粪渠入口在前二十步，右拐。”
她们猫腰前进，果然见一段塌陷的石槽，盖着腐烂的木板。掀开后，一股酸臭扑面而来。陈麦穗没迟疑，第一个钻了进去。
粪渠狭窄，只能匍匐。爬了约百步，臭味渐淡，前方出现一道铁栅。阿禾从发髻里抽出一根铜丝，插进锁眼，扭了几下，“咔”一声，门开了。
出来是间地窖，堆着麻袋和铁锅。陈麦穗摸黑走到墙角，掏出火镰点起火把。火光一亮，她立刻蹲下——通风口太大，足可过人，边缘还有新刮痕。
“不是存盐的。”她低声说，“是通道。”
阿禾四下搜查，忽然在墙角拾起半块焦黑的粟米饼。陈麦穗看见，瞳孔一缩。她记得这饼——三年前赵王氏家祭时，她偷塞给一个饿得发抖的小女孩，那孩子正是赵王氏的女儿。
“他们在这关过人。”她说。
阿禾点头：“不止关过，还往上报过消息。你看墙缝里的灰。”
陈麦穗凑近，见砖缝里嵌着些细碎的炭灰，排列成点线状，像是某种记号。她没细看，只将炭笔在陶片上记下通风口尺寸和方向。
“往下找入口。”
她们撬开地窖地板，发现一块活动石板。掀开后，一道石阶向下延伸，深不见底。陈麦穗举火把照了照，石壁上刻着星图——北斗、参宿、心宿，排列方式与徐鹤药篓底的纹路一致。
她从鹿皮囊取出青铜匣残片，比对星图边缘。纹路完全吻合。她试着将残片嵌入石壁凹槽，顺时针旋了半圈。
“轰”地一声，巨石下沉，露出完整阶梯。
阿禾举刀在前，陈麦穗持火把居中，队伍依次下行。石阶潮湿，脚步声被吸得干干净净。走约百步，通道变宽，两侧石壁上星图更密，还刻着几行秦篆：
“北七出陇西，星垂野三更。”
阿禾低声念完，抬头看陈麦穗：“这字迹……和徐鹤药篓上的暗纹是一人所刻。”
陈麦穗没应，只盯着星图。她忽然想起第34章那张星象图残片——火星入井宿，地气上涌。那时她以为是占卜，现在看，是标记地脉与星位的坐标。
“这不是路。”她说，“是地图。”
她们继续前行。深处传来“咔哒”一声，像是金属咬合。众人停步，一名织娘手一抖，火把差点落地。
“别慌。”陈麦穗说，“是机关。”
她独自上前十步，火把照出一段塌方的通道。一块巨石压住一个青铜轮轴，轴上刻着与残片相同的纹路。她取出残片，贴进轮轴凹槽。
严丝合缝。
她轻轻一转，轮轴缓缓启动，巨石被绞动移开。一股冷风从深处涌出，吹得火把摇曳不定。
“通了。”她说。
就在此时，身后传来急促的脚步声。赵王氏跌跌撞撞冲进通道口，头发散乱，脸上全是泪痕。
“我女儿！我女儿被他们抓走了！”她扑到陈麦穗跟前，抓住她的短褐，“她们说要拿她换盐路通行令！”
陈麦穗皱眉：“谁说的？”
“两个黑衣人！从后门进来，捂住嘴就拖走了！往这地道去了！”
队伍一阵骚动。一名遗孀低声道：“咱们人太少，再往里走，怕是陷进去。”
陈麦穗没看她，只盯着赵王氏：“你看见他们走哪条岔道？”
“我不敢跟，可听见说话——说‘走北七，三更到界’。”
陈麦穗眼神一凝。北七，正是石壁上刻的路线。
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