麦穗没动，只把炭笔在陶片上划了道：“赵王氏窥井，取灰。”
第三日清晨，麦穗杀了一只老母鸡，请村中几个孩子围观。鸡烫毛时用的正是东井水。水烧开，泡得鸡身雪白，无异味。她割了鸡心，蘸盐，当众吃下，又喝了一碗井水。
孩子们瞪大眼，一个胆大的问：“嫂子，你不怕死？”
麦穗把碗底朝天一扣：“你看，我活着。”
消息传得快。日头刚高，晒谷场就围满了人。赵德拄拐而来，盯着那两碗水——依旧清亮，无渣无味。他伸手探了探，水温正常。
麦穗从田里拔了一把粟苗，根部干净，叶片完整：“虫减七成，三日验证完。”
赵德沉默良久，拐杖在地上点了三下：“……水没浊，你没犯祖训。”
人群哗然。有人点头，有人窃语。赵王氏站在角落，脸色发青，袖子动了动，像是在摸怀里的陶罐。
麦穗没看她，只对众人说：“灰是废物，可废物也能变宝。灶灰不花钱，家家都有，撒一撮，省一斗粮，谁不愿试试？”
没人接话。可有人悄悄记下了她撒灰的间距。
散场后，麦穗蹲在田埂，指甲又啃了半边。她把陶片翻面，添了一句：“草木灰，防虫，净地，三日验成。”写完，抬头看天，云薄，风轻。粟苗在风里轻轻晃，灰末附叶，虫迹寥寥。
她没笑，只把陶片塞回囊里。
远处，赵王氏站在自家灶台前，偷偷将一撮灰混入揉面的陶盆。
井台石沿上，那道浅痕未干。
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