麦穗从老槐树离开后，径直走向田里，手中锄头已迫不及待要继续未完成的工作。她来到田头，继续挥动着锄头，土块被翻开，带着腐叶味的湿气弥漫开来。
她没停，把锄刃插进地缝，借力压下，板结的泥块咔地裂开。阿禾站在田头，手里攥着那块写有“反施于田”的陶片，指节发白。
“你真要让他再踩一次？”阿禾声音压得很低。
麦穗把锄头靠在田埂，从鹿皮囊里掏出一块新陶片，用炭笔在上面画了三道横线，又在旁边点了个点。“三更天，田角那堆新肥土，松一半，实一半。他若真想毁我田，不会放过这破绽。”
阿禾盯着陶片上的记号，忽然明白了：“你是让他觉得你疏忽了？”
麦穗点头：“人贪心起来，眼里就看不见陷阱。他前夜派三癞子来踩田，是为吓我。吓不住，就得再加一把火。我若急着翻土补救，他反倒疑心有诈。可我慢下来，他就会觉得我认了。”
她把陶片递给阿禾：“你明日去村口，见三癞子劈柴，就说麦穗感激他‘提醒肥土要翻’，愿每日付半碗粟米，请他夜里巡田查看。”
阿禾接过陶片，指尖蹭了蹭炭笔痕迹：“他若不来呢？”
“他会来。”麦穗拍了拍手上的泥，“人不怕贪，怕贪得不够。半碗粟米是小利，可若让他觉得能踩坏我的田，还能白拿粮，他就忍不住。”
阿禾没再问，转身走了。麦穗蹲下身，把田角那堆青肥土重新堆了一遍，故意在南侧留出一块松软的空地，像是忘了压实。她又从囊里取出一小撮灰土，撒在松土边缘——这是她特制的防虫灰，颜色偏青，村里只有她田里才有。
第二天清晨，阿禾在村口拦住了三癞子。那人正蹲在赵德家柴堆旁啃冷饼，嘴角沾着碎渣。
“麦穗说了，你前夜提醒她肥土要翻，是好心。”阿禾把陶片递过去，“她感激你，愿每日付半碗粟米，请你夜里去她田头看看，要是土松了，就报个信。”
三癞子愣了愣，饼渣掉在膝盖上：“真给粟米？”
“她从不骗人。”阿禾把陶片塞进他手里，“今晚三更，你去田角那堆肥土边守着就行。”
阿禾转身走了两步，又回头：“别穿那双破履，湿泥容易滑。”
三癞子低头看看自己脚上裂口的草履，挠了挠头。
当天夜里，三更刚过，田边灌木丛里，阿禾和小娥蹲在暗处。小娥是赵王氏的女儿，上月因偷学麦穗的菜团做法，没发酵透，全家吃后腹泻，是麦穗连夜送来草药才救回来。她娘赵王氏虽嘴上骂，她却记了情。
“真会来？”小娥小声问。
阿禾没答，只把火把和铜铃放在手边。她手里攥着一块湿泥，是白天偷偷拓下的田中脚印模子，裂口形状和三癞子的鞋一模一样。
远处传来窸窣声。
一人影猫着腰，从村道摸了过来。他走到田角，低头看了看那堆松软的肥土，抬脚就往里踩，还特意碾了碾脚底。
“就是他！”阿禾猛地站起，火把“刷”地亮起。
小娥摇响铜铃，铃声刺破夜色。那人吓了一跳，扭头要跑，却被阿禾一把拽住袖子。
阿禾把湿泥拓模举到他眼前，“这鞋印，是你昨夜踩的吧？今日还敢来。”
三癞子脸色发白，腿一软，跪在了泥里。
第二天一早，晒谷场上围满了人。麦穗让人把三癞子押上来，当众脱下他的鞋，裂口朝上。她又从囊里取出那块湿泥拓模，往鞋底一扣，严丝合缝。
“这灰土，是我特制的。”麦穗指着鞋上残留的青灰，“只用在我田里。他若只是路过，怎会沾上？”
人群嗡地炸了。
“昨夜他还跟我说要去巡田！”有人喊。
“巡田是假，踩田是真！”另一人接话。
麦穗转身看向人群尽头。赵德拄着铜杖，脸色铁青。
她走到场中，声音不高，却压住了嘈杂：“里正大人，三癞子前夜在你家劈柴，你说他宿在你家。可他鞋上沾的是我田里的灰土。你若不信，可派人去他住处搜——他昨夜根本没回你家。”
赵德嘴唇动了动，没出声。
麦穗又从囊里取出那块陶片，高高举起：“这块陶片，是我前日留下的证据。你说他干的与你无关。可他穿的是你家的鞋，劈的是你家的柴，夜里却跑来踩我的田。你昨夜召集族老，说‘妇人乱政，必遭天谴’，今日便有人毁田——是巧合，还是你授意？”
赵德猛地抬头：“你血口喷人！”
“我有没有喷人，问他就行。”麦穗看向三癞子，“你说，是谁让你来的？”
三癞子浑身发抖，嘴唇哆嗦着。
“说！”赵德突然吼了一声。
三癞子一哆嗦，脱口而出：“是里正说……只要踩坏那块田，就赏我一斗粟……”
话音未落，赵德怒喝：“住口！”
全场死寂。
麦穗盯着赵德，一字一句：“你为里正，护的是规矩，还是私心？若为规矩，今日之后，田事由耕者议，不再由你一人定夺。”
她抬手，止住人群的喧哗：“田已重翻，豆苗尚可救。今日起，每日巡田者记工，凭工换粮。赵德若愿监工，我也欢迎。”
她说完，转身走向田头。鹿皮囊在肩上晃了晃，左腕的艾草绳在阳光下泛着微光。
阿禾快步跟上，低声问：“他若不来呢？”
麦穗没停步：“不来，也由他。但田里的脚印，已经洗不掉了。”
她走到田边，从囊里取出锄头，锄刃插进土里，用力一掀。湿泥翻起，露出底下深褐色的肥土。
远处，赵德还站在晒谷场边，铜杖杵地，手指节发白。他盯着麦穗的背影，嘴唇动了动，终究没说出话。
麦穗弯下腰，开始一锄一锄地翻土。动作不急，也不停。
阿禾站在她身后，低头看了看自己手中的陶片，又抬头看她。
麦穗的袖口蹭过田埂，露出一截手腕，艾草绳上缠着一根断掉的炭笔，笔尖朝上，像一根刺。
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