赵王氏蹲在边上，一边听一边拿炭笔在破陶片上记，写错了就用指甲刮掉重来。有个孩子爬到她背上，她也没赶，只是轻轻拍了拍。
到了下午，第一批晒好的菜干收进坛子。麦穗亲手封泥，贴上标签。她正低头写字，忽觉手腕一轻——艾草绳被风吹得晃了晃，几根草茎松脱，飘在地上。
她捡起来，重新系好，抬头望向远处山野。坡上还有残雪，沟边却已冒出几点嫩芽。她心里盘算着，再过五天，第一批马齿苋就能采了。
傍晚时分，阿禾匆匆赶来，手里拎着个破布袋：“东头李家把去年剩的萝卜缨子全翻出来了，说是要拿来腌。”她顿了顿，“还有人偷偷拆了酱坛，想看看是不是真能吃，结果闻着太咸，又给原样封上了。”
麦穗笑了下：“不怕他们不信，就怕他们不动手。”
她正说着，赵王氏又来了，这次怀里抱了个粗陶碗，里面盛着刚煮好的菜干粥。她走到麦穗面前，把碗递过来：“我……我按你说的做的，没敢多放盐。”
麦穗接过碗，吹了吹热气，喝了一口。味道偏咸，菜干有些韧，但火候还算到位。她点点头：“不错，再煮软一点更好。”
赵王氏咧开嘴笑了，眼角的皱纹堆在一起。她忽然从袖子里掏出一个小布包，递给麦穗：“这是我攒了两年的粗盐，本来留着过年腌肉……现在，全给你。”
麦穗没推辞，接了过来。
天色渐暗，晒场上的人陆续散去。麦穗站在储藏室外，手里还攥着那支竹签，册子摊在膝上，正核对今日入库的数量。风从坡上吹下来，带着残冬的冷意，拂过她左腕的艾草绳，轻轻摆动。
远处，赵王氏家的烟囱冒起了烟，那缕青烟歪歪扭扭地升上天空，像一条挣扎着活下来的命。
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