麦穗接过竹简，手指抚过那工整的字迹。这不是一张张零散的陶片了，而是一套说得清、传得开的道理。她忽然觉得，肩上压的东西比往年都重，可脚底却比任何时候都稳。
“你去说，就说这不是哪个人的私术，是大家一点点试出来的活命法。”她叮嘱道，“别提我名字。”
“你不留名，旁人也会知道是谁开头的。”徐鹤收起笔墨，背起竹篓，“赵家村的酱香都飘到陇西驿了，谁还会猜不到？”
太阳偏西，晒场上的人陆续回来。有几个孩子围着石台转，伸头看那竹简。一个认得几个字的男孩大声念：“饮……食……养……生……三……要……”
其他人跟着喊：“三要！三要！”
阿禾笑着推了麦穗一把：“听见没？已经开始传了。”
麦穗没说话，只是把竹简轻轻抱在怀里。风又吹过来，艾草绳轻轻摆动，扫过她的手腕。她望着晒场尽头，那里新支了一口锅，锅边蹲着赵王氏，正按她教的方法焯荠菜。
徐鹤临走前拍了拍她的肩：“记住，酸不是为了酸，是为了‘制腐’。你这一手，救的不只是命，是往后多少代人的饭碗。”
麦穗点头，目送他走出晒场。夕阳把他的影子拉得很长，竹篓上的药签在光里晃动。
她转身走向储藏室，推开木门，一排排陶坛静静立着。她伸手摸了摸最近的一口，封泥干燥结实。正要关门，忽然听见外面一阵喧哗。
阿禾快步进来，脸色微变：“西头刘家的小子，偷挖了一坛豆酱，说是想尝鲜，结果打开发现长了白毛，吓得扔在地上。”
麦穗皱眉：“谁让他动的？”
“没人拦住。”阿禾低声道，“他说反正都是腌的，早晚能吃。”
麦穗立刻往外走。晒场中央，那口打翻的坛子倒在地上，酱料泼了一地，确实浮着一层薄薄的绒状物。几个孩子围在旁边指指点点。
她蹲下身，用竹签挑了挑那层白毛，闻了闻，摇头：“坏了。密封没做好，进了湿气。”
“那……还能吃吗？”有个妇人怯生生地问。
“不能。”麦穗站起来，声音清晰，“坏了的就是坏了，再香也不能碰。咱们讲‘酸收固气’，前提是做得对。错一步，好东西也能变毒物。”
人群安静下来。
她环视一圈：“从明天起，谁想学腌酱，得先在我这儿登记，领一口小坛，照规矩来。做坏了没关系，但不准私自开坛。”
没人反对。有人点头，有人低声议论，但眼神里多了几分敬畏。
阿禾递来一块布，麦穗擦了擦手。她最后看了一眼那泼洒的酱料，转身走向石台。夕阳把她的影子投在晒场上，像一道刚刚划下的界线。
她拿起炭笔，在新削的竹片上写下四个字：**以酸制腐**。
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