她顿了顿，声音不高，却清楚地传到每个人耳朵里：“我不去。”
使者脸色变了：“你可知拒诏是何罪？”
“我知道。”麦穗依旧平静，“但我更知道，去年冬天，赵家村没人饿死，是因为共食灶开着；今年春天，四个孩子没得痢疾，是因为每顿饭都配了干净酱菜。这些事，发生在田头灶前，不在宫墙里。”
使者还想说什么，徐鹤忽然上前一步：“大人，我愿代她入京献书。这部《饮食养生论》，出自民间实践，合于医理，若能刊行天下，胜过百名厨娘入宫演膳。”
使者迟疑片刻，看了看徐鹤，又看了看那一排排冒着香气的陶坛，终于点头：“既如此，书可收下。但朝廷之意，仍望陈氏改日赴京。”
“到时候再说吧。”麦穗说着，转身掀开一口大锅的盖子，热气扑上来，模糊了她的脸。
使者上了车，车轮碾过土路，慢慢远去。
徐鹤背上竹篓，朝麦穗点点头：“我会把这法子带到长安去。你说的每一句话，我都会写进去。”
“记得写清楚盐的比例。”阿禾补了一句，“上次李家婶子腌萝卜放多了，吃了半夜起来喝水。”
徐鹤哈哈一笑，挥挥手走了。
麦穗目送他背影消失在村口，转头对阿禾说：“准备新一批坛子，豆子泡上了吗？”
“泡了三批，今早刚捞出来。”
“好。今天下午就开始拌曲。另外，把上次记的霉变数据抄一份，等胡商再来，让他带去北边——说不定哪天，匈奴人也能吃上不坏的菜。”
阿禾应了一声，转身去后院搬坛子。
麦穗蹲下身，伸手摸了摸最靠近灶台的那个陶坛。坛身微暖，像是还带着火气。她指尖在封泥边缘划过，感受到一丝细小的裂痕。
她皱了皱眉，轻声说：“该换泥了。”
这时，一个五六岁的小女孩跑过来，手里举着半块酱饼：“麦穗姨，囡囡说这个能长力气！”
麦穗接过，咬了一口，点点头：“对，吃了就不怕冷，也不怕饿。”
小女孩咧嘴笑了，蹦跳着跑开。
麦穗望着她的背影，左手无意识地摩挲着腕上的艾草绳。远处，几只母鸡扑棱着翅膀争食洒落的米粒，一只黑狗趴在柴堆旁打盹，尾巴偶尔扫一下地面。
她低头看着手中的酱饼，还没吃完，就已经有蚂蚁顺着边缘爬上来。
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