底下一片静默。
有个抱着孩子的妇人突然喊：“莫走啊！咱灶上还缺个管马料的！”
另一个老人拄着拐杖嚷：“留下吧！外面兵荒马乱的，谁知道能不能回来！”
声音越聚越多。有人哭，有人劝，还有人开始往囡囡手里塞干粮、裹伤布。
麦穗把小镰刀收进鹿皮囊，拉住囡囡肩头：“去吧。”
“嗯。”
“记得饿了就想想南瓜粥的味道。”
“记得。”她咧嘴一笑，眼角有点湿，“咸一点，多放葱花。”
她翻身上马，缰绳一抖。那马长嘶一声，调头奔出。
黄尘扬起，沿着驿道一路向西。她的身影越来越小，最后变成天边一个黑点，融进远处山脊的轮廓里。
麦穗站在原地没动。左手轻轻绕着艾草绳，右手按在鼓起的皮囊上。里面除了种子，现在多了把缠狼毛的小刀。
县令看了她一眼，没说话，转身上了轿。随从收起仪仗，队伍缓缓离去。
人群散得慢。有人还在议论刚才那一幕，有人说这丫头将来必定成大事，也有人说可惜了，这么好的苗子要被官府拿走。
阿禾不知什么时候站到了她身边，低声问：“真让她去了？”
麦穗点点头：“留得住人，留不住命。她要是窝在这儿烧火做饭，反倒辜负了那匹马。”
“可她才十八。”
“够了。”麦穗望着远方，“我十八岁那年，还在为下一顿饭发愁。她已经能骑着野马闯天下了。”
阿禾没再问。她默默接过麦穗手里的炭笔，转身往账房走。
麦穗低头看了看脚边。刚才囡囡站过的地方，黄土上有几个清晰的脚印，深浅不一，但每一步都踩得稳。
她弯腰捡起一根掉落的枣木杆，拿在手里掂了掂。杆头磨得光滑，显然是常握的兵器。
她把它靠在灶台边，顺手摸了摸新砌的锅沿。
锅还温着，余火未熄。
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