麦穗的手还停在焦土上方，指尖沾着灰黑的碎屑。她没收回手，也没继续动作，只是看着那片烧过的地皮。阳光照在她的手腕上，艾草绳的颜色比昨日浅了些。
她站起身，拍了拍裤腿。鹿皮囊挂在腰侧，铜印在里面压着布料，留下一个方正的印子。她没去碰它，转身朝村东走。
织坊的门开着。木梭来回的声音不断，像雨点打在瓦上。阿禾站在最里面那台织机旁，手里拿着一截麻线，正对着光看纹理。听见脚步声，她抬头看了一眼，没说话，只点了点头。
麦穗走到长案前。五彩绢已经整匹铺开，颜色在日光下分明。红是深红，青是墨青，黄是粟黄，不是染出来的，是双色麻自己长成的模样。她伸手摸了摸，布面结实，经纬紧密，比普通麻布厚实，却不僵硬。
“能裁衣，也能做帐。”阿禾走过来，“试过拉力，三个人拽，没断。”
麦穗点头。她知道这东西值钱。但值多少钱，怎么换，得看谁来谈。
门外传来马蹄声。两匹骆驼停下，背上驮着皮袋。一个男人从骆驼后下来，穿着褐袍，袖口磨得发白。他手里托着一枚金币，金光晃了一下。
“陈娘子。”他开口，声音带着外地调子，“我是耶律齐。听人说你这儿出了神丝，特来瞧瞧。”
没人应声。织娘们停了手，盯着他看。
他把金币放在绢面上。金属和布料碰在一起，发出轻微的一声响。
“这个，换十匹好马。”他说，“河西产的，耐旱耐寒，能驮盐能跑路。”
阿禾往前半步，手按在织机边上。那里插着一把短刀，刀柄露出半截。
“马归你？”她问，“还是归我们？”
耶律齐笑了：“你想怎么分？”
“我们不缺牲口。”麦穗开口，“缺的是盐道。”
耶律齐脸上的笑淡了些。
“临洮到武威，官道被豪强卡着。”麦穗指着绢，“他们卖黑价，百姓吃不起。我要你帮我通一条私路，明里贩货，暗里送盐。”
坊内一下子静了。织机都停了。
耶律齐没动。他低头看着金币，又看向麦穗：“你知道走私盐是什么罪？”
“我知道。”她说，“你也知道，陇西每年饿死的人里，有多少是因缺盐乏力倒下的。”
他没接话。
麦穗把绢角折起来，露出背面的针脚：“这麻为什么双色？因为它长在毒血浇过的地里，靠五色丹化腐为肥。我们不怕难，也不怕斗。”
耶律齐抬眼看着她。
“我给你三成绢。”她说，“另外，我可以教你们养蚕。中原的桑蚕法，你们没有。”
他忽然笑了，这次笑得响了些：“你不怕我拿了法子就走？”
“你会回来。”她说，“因为你卖的货，得有人买。而我能让你的货，变成更多人的必需品。”
耶律齐盯着她看了很久。然后他伸手，把金币拿了起来。
“好。”他说，“我答应你。盐路若通，第一车盐送到时，我亲自押送。”
阿禾没松手，但也没再往前。她看着耶律齐，眼神没变。
麦穗转身走到另一台织机前，拿起一卷未拆封的绢。布料沉甸甸的，摸上去有股新麻的气味。她把绢放到长案上，打开一半。
“三日后，出第一批货。”她说，“你带人来验。”
“我今晚就走。”耶律齐说，“得探路，避关卡。有些地方，白天不能过。”
“路上小心。”她说。
他点点头，收起金币，转身出门。骆驼跟着他走了几步，蹄子踩在土路上，声音渐渐远去。
织坊里没人说话。过了会儿，一个织娘小声问：“真要送蚕法？”
麦穗没回答。她把剩下的绢卷好，用麻绳捆住，放在角落的箱子里。箱子是榆木做的，上了锁。
阿禾走过来，低声说：“他背后可能有陆恒的人。”
“我知道。”麦穗说，“所以他不会乱来。陆恒恨我，但更恨走私——动摇赋税的事，他压不住。”
阿禾皱眉：“万一他报官呢？”
“他不会。”麦穗看着窗外，“他想独占这路。但现在，他知道我手里不止有绢，还有他想要的东西。”
“蚕法真的给？”
“给一部分。”她说，“留一手。真正的密法，只传给信得过的人。”
阿禾点头。她走到门口，朝外望了一眼。耶律齐已经走远，只剩沙尘在空中慢慢落下。
“我让两个织娘跟一段。”她说，“不近身，只看方向。”
麦穗嗯了一声。她坐在长案边的矮凳上，从鹿皮囊里拿出一块陶片，又取出炭笔。
她在上面写：
三日后发货，路线由胡商定。
盐量预估：每车三百斤，首车试路。
回报：三成绢，蚕种十枚，育法简授。
写完，她把陶片翻过来，又写了一行：
防陆恒耳目，传话用暗语。盐称“灰粮”，绢称“彩布”，人称“驼客”。
她放下炭笔，抬头看阿禾：“今晚召集织娘，清点库存。每人只知一段工序，不许打听全程。”
阿禾应了，转身去忙。
麦穗坐着没动。她把手伸进鹿皮囊，摸了摸铜印的边角。冰凉的，棱角分明。
她没拿出来。
外面太阳偏西，光线斜照进织坊，在五彩绢上划出一道亮边。她站起来，走到窗前。
村口的路上，有几个孩子在追一只鸡。狗在叫。远处田里，有人在翻地，铁犁划过土层，翻出深褐色的泥。
她看了一会儿，转身走向织机。
手指搭上梭子，她推了一下。木梭穿过经线，稳稳落在另一头。
她又推了一次。
织机重新响起来。
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