天快黑时，第一批布条晾在竹架上。黑斑干结，像烧焦的叶脉。
麦穗让人敲钟，召集女户到场。她站在药炉前，把过程讲了一遍，从挖出箭簇到炼烟成剂，一字不漏。
有人害怕，缩在后面。也有人往前凑，想看清那黑斑是什么。
“这不是咒法。”她说，“是实打实的东西。你们看得见，摸得着。以后田里若有异样，第一时间报上来。我不怕事，就怕瞒。”
散了之后，阿禾留下，蹲在炉边检查余烬。
“你还信他？”她朝徐鹤扬了扬下巴。
麦穗看着那个背影。徐鹤正收拾药篓，动作慢，但仔细。
“他要是细作，早就能动手了。”她说，“何必等到现在？”
阿禾没再问，只把最后一块布条翻了个面。
麦穗走进屋里，取出藏在箱底的五色丹配方。纸上字迹已有些模糊，但她还记得每味药材的名字。赤石脂、雄黄、茯苓……这些都能在本地找到。
她吹了灯，坐回炉边。
夜里起了风，吹得布条轻轻晃。她没睡，守着火堆，确保余温不灭。
第二天一早，她让人把炼好的布条挂在渠口和马厩周围。又派两个识字的妇人记下每日牲畜状态、人是否头晕恶心。
第三天，她在田头发现一处新翻的土有异样。刨开后，又一支箭簇。
这次她直接带回药炉，当众烧炼。
围观的人多了些。有人嘀咕说这是邪物，不该碰。但也有人开始相信，毒能变药。
第五天，徐鹤提出新想法。
“夫人可试将毒素稀释百倍，混入堆肥。”他说，“让土地先受微毒，再以草木灰中和，或可增强抗性。”
麦穗盯着他。
“你是说，让地也‘生病’一次，然后活过来？”
“正是。”
她没立刻答应。这法子太险。可想到那些藏在地下的箭，想到未来更多看不见的手段，她点了点头。
“先试一小块。”
当天下午，她在角落划出半亩地，按徐鹤说的方法处理。加毒、覆灰、浇水、封土。
做完后，她站在田埂上，看着那片被单独围起来的土地。
风吹过来，带着药炉残留的气息。
她的手垂在身侧，指尖又有点发痒。
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