“诺！”斥候领命而去，身影很快消失在风雪之中。
议事厅内，众将领纷纷领命告辞。杨再兴率先走出，白甲在风雪中如同一道闪电，他翻身上马，银枪一挺，大喝一声：“弟兄们，随我杀向滑州！”身后五百精锐齐声响应，马蹄声踏碎冰雪，向着城外疾驰而去。
岳飞紧随其后，八百军队早已在城外集结完毕，银甲映着惨淡的天光，如同一片银色的海洋。岳飞翻身上马，手中长枪直指北方，朗声道：“弟兄们，家国危难，百姓遭难，今日我等出征，定要让金贼知道，大宋儿女不好惹！随我赶赴郑州！”话音未落，大军便如同离弦之箭，向着郑州方向疾驰而去，马蹄扬起的碎冰与尘土，在风雪中弥漫开来。
议事厅内渐渐空旷下来，只剩下王棣和几名留守的参军。王棣走到窗前，望着窗外风雪中疾驰而去的军队身影，玄铁铠甲上的霜雪渐渐融化，浸湿了衣袍，他却浑然不觉。周望走上前来，躬身道：“将军，诸军已然出发，浮桥守军也已按令加固防御，如今只待金贼动静了。”
王棣点了点头，目光深邃：“金贼探马必然会将我军的部署回报上去，接下来，便是考验他们定力的时候了。”他转身看向帅案上的防务图，手指轻轻拂过黄河上的浮桥标记，“守住浮桥，便是守住了主动权。只要金贼不敢增兵，不敢久留，这场试探之战，我们便已经赢了一半。”
风雪愈发猛烈，呼啸着掠过东京城头，仿佛要将整座都城吞噬。但东京城外，一支支宋军精锐正冒着风雪疾驰，他们的马蹄踏碎了冰雪，也踏碎了金贼的嚣张气焰。黄河沿岸的浮桥上，旌旗林立，火把通明，鼓声阵阵，守军将士们身披铠甲，手持兵器，目光坚定地望着北方，如同一尊尊不可撼动的雕像。
黄河以北，金军大营之中。几名探马浑身冻得瑟瑟发抖，正跪在金军将领面前，如实禀报着宋军的部署。“将军，宋军不仅没有拆桥，反而在各浮桥增派了重兵，战船布满河面，旌旗遮天蔽日，看样子像是有大军集结！”一名探马气喘吁吁地说道。
金军将领乃是一员千户，面色黝黑，眼神阴鸷。他闻言，眉头紧锁，手指不断敲击着桌面，沉声道：“宋军此举甚是诡异！他们为何不拆桥？莫非真有埋伏？”
另一名探马补充道：“将军，我等还探得，宋军已分兵两路，一路赶赴滑州，一路赶赴郑州，看样子是要分化我军兵力！”
千户脸色愈发凝重，心中暗忖：宋军反应如此之快，部署如此周密，绝非惊慌失措之态。若是继续留在南岸，一旦宋军主力集结，三路兵马被分割包围，便是死路一条！他沉吟片刻，猛地站起身，沉声道：“传我将令！即刻集合兵马，乘夜撤离！撤离之前，拆掉黄河上的浮桥，防止宋军追击！”
“将军英明！”麾下将士齐声应道，连忙转身去传达命令。
夜色渐深，风雪依旧。黄河南岸的金军营地，渐渐响起了急促的脚步声和马蹄声。金军将士们不敢点火，借着微弱的天光，匆匆收拾行装，翻身上马。他们小心翼翼地避开宋军的斥候，向着黄河岸边的浮桥疾驰而去。
到了浮桥之上，金军将士们立刻动手，砍断了固定浮桥的铁链，推倒了桥上的木板。随着一声巨响，浮桥渐渐散开，船只顺着黄河水流漂向下游。金军千户站在北岸，望着南岸的方向，眼中闪过一丝不甘，却也不敢多做停留，当即下令：“全军北上，速速撤离！”
金军骑兵们纷纷调转马头，向着北方疾驰而去，马蹄声渐渐消失在风雪之中。
而此时的东京留守司议事厅内，王棣依旧站在防务图前，目光如炬。他仿佛已经察觉到了黄河对岸的动静，嘴角勾起一抹淡淡的笑容。窗外的风雪依旧呼啸，但他知道，一场危机，已然在他的周密部署之下，悄然化解。
建炎二年七月十二日，风雪卷着碎冰，如同无数把锋利的小刀，刮擦着东京城的青砖黛瓦。王棣在议事厅内立了半宿，玄铁铠甲上的霜雪早已化作冰水，顺着甲叶的缝隙往下淌，在脚边积成一小滩，却半点未觉寒意——方才斥候传回金军连夜北撤、自毁浮桥的消息，厅内诸将虽未明说，但眉宇间的振奋，已让这连日来的压抑消散了大半。
烛火残焰如豆，在卧房内投下斑驳陆离的光影，将宗泽枯瘦的身影拉得颀长，映在斑驳的墙壁上，如同一幅浸满悲怆的古画。窗外的寒风愈发凛冽，卷着东京城隐约的欢腾声穿檐而过——那是金军败退的捷报传开后，百姓们压抑已久的欢呼，锣鼓声、呐喊声隔着重重宫墙与街巷，化作模糊的喧嚣，却与这卧房内的凝重形成刺目的反差，仿佛两个截然不同的天地。
王棣身披玄铁铠甲，静立在卧房左侧，甲片上的霜雪尚未消融，凝结成一层薄薄的冰壳，随着他细微的呼吸轻轻颤动。他的目光紧锁着床上的宗泽，那双素来锐利的眼眸中，此刻盛满了难以言喻的焦灼与痛惜，握在腰间佩剑剑柄上的手，指节因用力而泛白，连带着剑鞘上的缠绳都被攥得微微变形。岳飞则守在床前，年轻的身躯依旧挺拔如枪，却没了往日的英气勃发，眼眶通红，布满血丝，方才拭去泪痕的脸颊上，又沁出细密的湿意。他紧抿着嘴唇，牙齿几乎要咬碎下唇，生怕一声抽噎惊扰了老将最后的时光。
王彦、杨再兴等将领或立或跪，分布在卧房各处，甲胄摩擦的声响早已停歇，整个房间静得能听见彼此沉重的呼吸，以及宗泽微弱得如同游丝的气息。张宪年纪最轻，攥着长枪的手不住地颤抖，枪杆与地面碰撞，发出极轻的“笃笃”声，他慌忙稳住枪身，愧疚地低下头，泪水却还是不争气地砸在青砖上，晕开一小片深色的水渍。王彦面色刚毅如铁，额头上青筋隐现，他望着宗泽苍白如纸的面容，想起往日帅帐中宗泽挥斥方遒、筹划北伐的模样，心中如同被巨石碾压，沉闷得几乎喘不过气。
卧房内的气息愈发浑浊，腐臭的脓血味、苦涩的药味，还有诸将身上铠甲的铁锈味交织在一起，令人窒息。宗泽的呼吸愈发平缓，却也愈发微弱，仿佛风中残烛，随时都会熄灭。他的眼睛半睁半合，浑浊的瞳孔微微涣散，却时不时闪过一丝清明，目光越过诸将，越过紧闭的房门，望向遥远的北方——那是黄河的方向，是中原故土的方向，是他毕生执念的北伐之路。
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