接下来的日子，杜充变本加厉。他不仅废弃了所有北伐部署，还大肆屠戮城中流民，借口“肃清奸细”，每日都有数十人死于他的屠刀之下，东京城的街道上，时常能看到被遗弃的尸体，昔日的繁华景象荡然无存，取而代之的是一片阴森恐怖。
宗泽生前囤积的粮草，大多被杜充挪用，一部分赏赐给了亲信，一部分用来修建他的私宅，黄河沿岸的粮仓变得空空如也，守仓的老兵看着空荡荡的粮仓，老泪纵横，喃喃道：“老帅，您辛苦积攒的粮草，就这么被糟蹋了，北伐……怕是真的无望了。”
河北义军的联络使者，被杜充关押在大牢中，受尽酷刑，最终吐血而亡。消息传到河北，剩余的义军彻底心寒，纷纷散去，只有少数人仍在坚持抵抗，却已是独木难支。
王棣伤势痊愈后，被杜充削去兵权，闲置在家。他时常独自来到黄河边，望着滔滔江水，想起宗泽当年在此许下的“渡过黄河，收复故土”的誓言，想起老帅秉烛疾书、连奏二十四道北伐奏折的身影，想起合葬大典上诸将“死守黄河，静待北伐”的承诺，心中悲痛欲绝。
宗颖被软禁在府中，每日只能对着父亲的遗像默默流泪。他看着父亲留下的北伐策论，上面的字迹力透纸背，每一个字都饱含着老帅的忠义与期盼，可如今，这一切都成了泡影。
这一日，王棣设法见到了宗颖，两人相对无言，唯有泪水潸然。窗外，寒风卷着枯叶，在庭院中打着旋，如同他们此刻破碎的心。东京城的天空阴沉得可怕，仿佛预示着大宋的未来，一片黑暗。
东京城的阴霾，如浸了墨的棉絮，终日压在头顶。王棣闲居府中，已近月余。这府邸中栽着几株从京岘山移来的松柏，如今叶片上蒙着一层灰败，竟无半分葱郁。他每日晨起，必摩挲宗泽赠给他的那柄镔铁剑——剑名“破虏”，是老帅年轻时所得，剑鞘上缠满了细密的牛皮绳，那是宗泽亲手所缠，指尖的温度仿佛还凝在上面。剑刃未开，却已能嗅到隐隐的寒芒，一如老帅未凉的忠义之志。
这日午后，狂风骤起，卷着街面上的尘土，拍打在窗棂上，发出“呜呜”的声响，竟似哭嚎。王棣正对着案上的《北伐策论》出神，那是宗泽手书的抄本，字迹遒劲如松，每一笔都似要穿透纸背，可如今墨迹虽新，宏图却已化作泡影。忽然，院墙外传来三声轻叩，节奏奇特，一长两短。
王棣眼神一凛，霍然起身，按在“破虏”剑柄上，大步流星走向院门。门闩刚拔开一道缝，便有两道身影如狸猫般闪了进来，动作迅捷，带着一身风尘。
“鹏举、再兴！”王棣低喝一声，眼中泛起热意。来者正是岳飞与杨再兴。
“大哥！”岳飞上前一步，抱拳行礼，眼中满是郁愤，“杜充那奸贼，昨日竟下令拆毁黄河沿岸的烽火台，说是‘节省民力’，实则是自断耳目！再这般下去，金军一旦南下，东京便是俎上鱼肉！”
杨再兴性子火爆，忍不住粗声骂道：“那狗官简直猪狗不如！老帅的心血被他败得干干净净，河北义军散了，粮草没了，如今连烽火台都要拆！我这几日憋得慌，若不是念着老帅的遗愿，早提枪去宰了他！”他说话时，脸上肌肉微微颤动，眼中凶光毕露，握着枪杆的手指因用力而发白。
王棣反手关上门，引二人入内堂，低声道：“我等岂能坐视不理？杜充倒行逆施，朝廷昏聩，东京已无指望。但老帅毕生所求，不仅是北伐中原，更是守护大宋江山社稷。西京河南府乃是我朝皇陵所在，列祖列宗的陵寝皆在彼处，若被金军践踏，我等便是千古罪人！”
他说着，从怀中掏出一卷绢帛，展开一看，正是宗泽生前绘制的西京防务图，上面用朱笔圈出了宋陵四周的要隘，密密麻麻写满了部署注解。“老帅当年早已料到东京有变，曾与我提及，西京乃中原腹地，守住宋陵，便是守住了民心，守住了北伐的根基。如今，是时候按老帅的部署行事了！”
岳飞凝视着绢帛上的字迹，指尖轻轻拂过，沉声道：“大哥所言极是！我等虽无朝廷明令，但忠义在胸，岂能因杜充奸佞而置祖宗陵寝于不顾？愿率部随大哥前往西京！”
“我也去！”杨再兴一拍胸脯，震得桌椅微微作响，“只要能做事，能对得起老帅，哪怕是违抗那狗官的命令，我也认了！大不了拼个鱼死网破，总好过在东京苟活！”
王棣见二人意气相投，心中大喜，当即道：“好！事不宜迟，今夜便行动。我已联络了麾下将士，约定三更时分，在城外十里坡集结。你二人速去召集本部将士，切记行事隐秘，不可走漏风声，杜充的眼线遍布全城，稍有不慎，便会招来杀身之祸。”
“明白！”二人齐声应道，转身便要离去。岳飞走到门口，忽然停下脚步，回头道：“大哥，宗公子那边……”
提及宗颖，王棣眼中闪过一丝黯然。宗颖被杜充软禁府中，守卫森严，想要带他一同离去，难如登天。“宗兄身陷囹圄，我岂能不知？”他沉声道，“但此次行动，凶险万分，若带上他，反而不便。我已托人暗中告知于他，待我等在西京站稳脚跟，再设法营救他出来。”
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