棚内一时安静。风在棚顶缝隙呜咽,雪粒簌簌落下。青年女子靠在艾琳肩上,体温一点点回升。
“接下来去哪儿?”老妇问。
“先歇够。”艾琳说,“等风小了再动。”
她闭上眼,但没睡。耳朵听着外面的风声节奏,脑子里过着刚才的路线。那两名守卫会不会发现被骗?会不会派人绕回来搜查?她不知道。
但她知道一件事:他们现在能活,是因为她赌对了守卫的惯性。
青年女子忽然坐直身子:“外面……好像有动静。”
艾琳睁开眼,抬手示意安静。她侧耳倾听——不是脚步声,也不是犬吠,而是某种低沉的金属摩擦声,像是铁链拖过冰面。
她缓缓起身,挪到破席边缘,掀开一条缝往外看。
风雪中,远处检查站的火把依旧亮着。铁栅门紧闭。但东侧河滩的方向,隐约有黑影移动。不是人,是某种四足的东西,低伏着前行,脖子上似乎套着环扣。
艾琳放下席子,低声说:“猎犬出来了。”
“它们会找到这儿吗?”青年女子问。
“如果风向不变,不会。”艾琳说,“但我们不能再留太久。”
“可外面全是雪,怎么走?”
艾琳没回答。她从夹层取出木勺,用指甲在柄上刻下一短横。这是第七道。前三道是厨房的日子,第四道是被拘押那天,第五道是逃出庄园,第六道是遇见这群人。
现在,第七道。
她把勺子重新收好,靠回墙边。
“等风转向西,我们就走。”她说,“先贴着河岸,避开高处。”
老妇点点头,把孙子搂得更紧。中年男子闭上眼,开始调整呼吸。青年女子靠回艾琳肩上,渐渐放松下来。
艾琳的手慢慢松开木勺。她感到疲惫像潮水一样涌上来,但意识仍绷着一根线。
外面的风声忽然停了一瞬。
然后,一片雪花从棚顶裂缝飘落,正打在她眉心。
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