艾琳的手指仍贴在胸口，羊皮纸的轮廓隔着布料压着肋骨。她没有动，呼吸维持着平稳节奏，像睡熟的人。舱内鼾声起伏，污水桶边的老妇翻了个身，披肩滑落，孩子蜷进稻草深处。守卫的脚步早已远去，铁门缝隙透进的光也暗了两度。
她缓缓睁眼。
亚瑟靠在对面船壁，头微垂，但眼皮颤了一下。他还醒着。
她左手从身侧抬起，搁在膝上，拇指朝外翻动两次。一次是确认联络，两次是紧急。他看见了，不动声色地侧身，借着翻身的动作挪近角落，背对人群。
“东西在我身上。”艾琳声音压得极低，几乎只是气流摩擦唇齿，“仓库后窗进去，破箱夹层里取出的。标着‘自由之地’，有潮汐、淡水泉眼。”
亚瑟没抬头，手指在稻草间轻轻划了三道。那是旧时码头记账的暗码：三日一转，可趁退潮靠岸。
“你信它？”他问。
“我信那图不是现在画的。”艾琳说，“字迹老，补注的笔锋却急。管事昨晚对着它发抖，不是查账，是在找什么。”
亚瑟喉结滚动了一下。“这图若露，船上没人能活。管事不会让消息传开，他会杀所有可能知情的人。”
“所以不能传。”艾琳盯着地面裂缝，“只我们两个知道。等靠岸前夜，混乱时动手。”
亚瑟沉默片刻，点头。他右手在地上划了个圈，又切下一角——意思是：行动范围限于底层舱口至跳板之间，不涉甲板正面冲突。
两人再无言语，各自缩回原位。艾琳闭眼，手仍贴在衣襟内侧，线脚缝合处微微凸起。
离她们三排草堆外，一名农奴蜷在铁箱阴影下，眼睛半睁。他整夜未眠。昨夜曾见艾琳从舱外潜回，裙角带雪，动作轻得反常。此刻听清对话，心口发紧。他曾因偷吃半块黑麦被吊在桅杆上三天，管事用盐水刷伤口，说只要告发叛逃者，就能换到干净食物和干草铺。他摸了摸空瘪的胃袋，慢慢滑下草堆，贴着墙根退出舱角。
艾琳忽然睁开眼。
铁箱后的影子不见了。刚才那里有一片深色轮廓，现在只剩空隙。她没出声，只将左手移至腹部，掌心向下压了两下。亚瑟察觉，微微颔首。
“有人听过。”艾琳低声。
“追不了。”亚瑟闭目，“现在动，反而引人注意。等风向变再说。”
他们静坐如眠。时间推移，舱外脚步渐密，不再是守卫巡逻的节奏。皮靴踏在甲板上的频率加快，带着焦躁。
不多时，主舱方向传来金属撞击声，像是钥匙串甩动。接着是灯罩掀开的刮擦音，火芯点燃，光晕由远及近，在舱门缝隙投下晃动的黄斑。
砰！
铁门被一脚踹开，撞在墙上反弹。管事提灯站在门口，脸在光影下半明半暗。他身后两名守卫手持短棍，目光扫视全场。
“全体起立！”他吼道，“双手抱头，不准说话！谁动一下，当场打断腿！”
人群惊醒，慌乱爬起。孩子哭了一声，立刻被母亲捂住嘴。老妇拄着拐杖站稳，肩膀颤抖。艾琳缓缓起身，双臂交叠抱头，指尖悄悄抚过裙边——缝线尚在，未松动。
亚瑟站在她斜后方，姿态沉稳，像一块礁石。
管事走进舱内，灯光扫过每张脸。他在艾琳面前停了两秒，眼神锐利，却没有质问。转身走向污水桶，踢翻木盆，秽物溅出。他又掀开几堆稻草，抽出藏在下面的碎布条，扔在地上。
“有人藏东西。”他说，“一张图。谁交出来，免一顿打。不交，全舱关饿三天，每天抽五个人下海喂鱼。”
没人应答。
他冷笑一声，挥手示意守卫开始搜查。一人从左往右翻检衣物，另一人撬开角落木箱。艾琳感到粗布袖口被扯开，守卫捏了捏内衬，又放下去。他们动作粗暴，但并不细致——似乎只想制造恐慌，而非真要找出具体物件。
亚瑟突然弯腰咳嗽，顺势将一块沾墨的破布塞进鞋底，再踩进污水中。他抬起脚时，布片已糊满泥浆，混入污水桶边缘的残渣里。
管事盯着他，眯起眼。
“你咳什么？”
“冷。”亚瑟沙哑回答，“喉咙堵。”
管事走近，伸手探他额头，又嗅了嗅手指。“没发烧。”他转身对守卫，“把他名字记下，第一个审。”
守卫点头记录。
艾琳心跳加快，但仍保持低头姿势。她的裙线缝得匆忙，若被逐寸拆开必现破绽。但她不能反抗，一旦暴露动作，立刻会被认定藏匿证据。
搜查持续了一刻钟。守卫报告未发现异常物品。管事脸色阴沉，来回踱步。
“图一定在这舱里。”他咬牙，“昨晚有人去过仓库，窗框被动过。我知道是谁。”
他猛然转向艾琳。
“你昨天半夜不在铺位。”
艾琳抬头，平静迎视。“我去解手。风大，回来晚了些。”
“解手需要绕到仓库后面？”
“我不记得路线。”她说，“天黑，跟着脚印走。”
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