艾琳仍低着头。
“我不杀有用的人。”他说，“但我也不会养废物。你若老实，或许还能活。若想耍花招——”他顿了顿，“我不需要第二个管事。”
门外传来脚步声，守卫低声禀报：“主上，岸上送来新的契约名单，需您签押。”
“放着。”
“是。”
室内重归寂静。油灯火焰跳了一下，映在艾琳侧脸上，光影分明。她双手交叠，指尖在掌心缓缓画下一个圆——那是她与亚瑟约定的“等待”信号。
新债主注视着她，忽然道：“脱鞋。”
艾琳抬眼，眼中浮现一丝困惑，随即低头，解开右脚布靴。她动作缓慢，鞋底朝上，轻轻放在地上。木勺面仍藏在夹层，但她不动声色，将鞋端正摆放。
他点头：“穿上。”
她照做。
“你不怕我？”
“怕。”
“可你不怕死。”
“怕死，但更怕白白死。”
新债主凝视她良久，终于开口：“明天开始，你进账房。”
艾琳猛地抬头。
“听清了？”
“听清了。”
“去吧。”
守卫推门进来，示意她离开。她起身，脚步平稳，走向舱门。手握上门柄时，她听见背后传来一句：“别让我后悔这个决定。”
她没回头，拉开门走了出去。
走廊幽暗，守卫在前引路。她低头跟着，右手悄悄探入袖口，确认尖柄仍在。走到楼梯口时，她停下，轻声对身旁守卫说：“我……没做过坏事。”
守卫没应，只是抬手示意她继续走。
她一步步向下，回到农奴舱附近。经过通风口时，她仰头看了一眼。缝隙依旧狭窄，但风向变了，带着陆地的气息。她抬起右手，在墙面上轻轻划了三道短痕——那是新的信号：**延迟，未弃**。
她回到角落位置，坐下，双手交叠，闭目不动。远处，甲板上传来新的口令声，节奏不同于以往。船体轻微晃动，锚链发出沉闷的撞击声。
她睁开眼，望向通风口的方向。指尖在掌心再次画下一个圆。
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