零的指引并非直线，有时甚至会带着他们退回一小段路，再选择另一个岔口。她的状态时好时坏，有时能清晰指出方向，有时又会陷入迷茫，只是凭感觉选择“味道”更淡的一条路。但无论如何，他们确实在向着某个特定的“核心”靠近，周围的压抑感和那股刺鼻的气味都在不断加强。
终于，在穿过一条挂满了破损空白画框的长廊后，他们来到了一个相对开阔的区域。面前是一段向上的、铺着暗红色地毯的宽阔楼梯，楼梯的尽头，是一扇对开的、厚重的、镶嵌着青铜装饰的实木大门。
门楣之上，挂着一块斑驳的铜牌，上面刻着三个模糊却依旧能辨认的大字——
校长室。
找到了！
一股混合着希望和更大恐惧的情绪瞬间攫住了所有人。希望在于，生路可能就在门后；恐惧在于，这扇门背后，等待他们的究竟是什么？是解脱，还是更深的绝望？
然而，通往生路的最后一段路，被一道无形的屏障挡住了。
在楼梯口，立着一个古老的、像是维多利亚时代风格的黄铜立牌，上面用清晰而优雅的花体字刻着一行规则，与整个环境的破败诡异格格不入，却带着不容置疑的权威：
【规则九：一次只允许一人通过。】
空气仿佛在这一刻凝固了。
“一次只允许一人通过……”肖雅喃喃地念出声，脸色瞬间变得煞白。她立刻联想到了之前那些规则的残酷性——违反即死。这条规则看似简单，但其背后隐藏的恶意，令人不寒而栗。
“是只能一个人踏上去，还是一个人‘成功’通过？”秦武沉声问道，握紧了手中的桌腿，眼神锐利地扫视着寂静的楼梯。楼梯看起来很正常，铺着暗红色地毯，扶手是深色木材，但在这鬼地方，任何“正常”都可能是致命的伪装。
“大概率是踏上楼梯就算‘通过’的开始。”林默分析道，他的大脑再次开始高速运转，试图找出规则的漏洞，“如果是指‘成功’抵达门口，那规则应该表述为‘一次只允许一人进入校长室’。它强调的是‘通过’这段楼梯的过程。”
“那……谁先上？”肖雅的声音带着一丝颤抖。这不是勇气的问题，而是纯粹的生死概率。第一个上去的人，几乎是必死的试探者。
众人的目光下意识地看向了那个精神崩溃的女孩。她是团队目前最弱的、几乎可以算是累赘的一环。一种残酷而现实的念头不可避免地在心中升起——或许，可以让她……
“不行。”林默仿佛看穿了他们的想法，斩钉截铁地否定道，他的目光扫过秦武和肖雅，最后落在零身上，又收回来看向那个蜷缩的女孩，“隐藏规则第八条，‘信任是唯一的烛火’。如果我们在这里为了自己活命而牺牲她，就等于亲手掐灭了这簇火焰。谁也不知道这会不会导致我们在最后关头失败。而且……”他顿了顿，声音低沉，“我们不是荆岳。”
秦武沉默了片刻，重重地点了点头：“我来。”他上前一步，将女孩轻轻放下，靠在墙边，“我的‘磐石’或许能扛住第一波攻击。如果规则是针对个体的陷阱，我来试最合适。”
“不行！”肖雅立刻反对，“你的伤还没好！而且万一规则是即死性的，再强的防御也没用！”
林默没有立刻说话，他走近那黄铜立牌，仔细地观察着上面的花体字，又看向那段大约十几级的楼梯。他的“真言回响”在脑中微微震动，带来针刺般的痛感，似乎在提醒他规则的绝对性。强行扭曲“一人”的概念？他下意识地排斥这个想法，之前的反噬让他心有余悸，而且他感觉这条规则的“强度”远超之前遇到的。
“规则……很‘坚固’。”他捂着额头，声音有些痛苦地低语，“强行扭曲……代价会很大。”
就在气氛陷入僵局，死亡的倒计时仿佛在耳边滴答作响时，零忽然松开了林默的手，小小的身影向前迈了一步。
她仰头看着那段通往校长室的楼梯，大眼睛里不再是恐惧或迷茫，而是一种……空灵的、仿佛在倾听着什么的专注。她的小手无意识地抬起来，指向楼梯上方，并非指向校长室的门，而是指向楼梯中段某处空无一物的空间。
“那里……”零的声音轻得像羽毛拂过，“有‘声音’……在哭……很多……很小的……哭声……”
她的话让其他三人浑身一凛！哭声？很多很小的哭声？这让他们瞬间联想到了之前遭遇的嗜血虫潮！难道这段楼梯上，也布满了那种看不见的、致命的微小存在？
“你能‘听’到它们？”林默强忍着头痛，急切地问道。
零点了点头，又摇了摇头，似乎在寻找合适的词语描述：“不是听到……是‘感觉’……它们……很悲伤……也很……饿……”
悲伤而饥饿的微小存在？这描述比单纯的“危险”更令人毛骨悚然。
“它们在哪里？整个楼梯都有吗？”肖雅赶紧追问。
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