逃离“折扣区”那令人窒息的平和白光，队伍冲回了之前那条由扭曲镜面构成的回廊。破碎的影像再次环绕四周，但此刻，这些光怪陆离的倒影反而带来一种诡异的“真实感”——至少它们映照出的焦虑、恐惧和警惕，是鲜活而未被磨平的。
“清点人数！”林默背靠着一面将他的身影拉得细长诡异的镜面，急促喘息着下令，目光锐利地扫过幸存者们。
秦武立刻执行，低沉的声音报数。算上林默、肖雅、秦武自己和状态依旧不佳的零，原本近十人的队伍，此刻只剩七人。有两人在“折扣区”兑换后，彻底陷入了那种情感剥离的麻木状态，对秦武的拉拽和肖雅的呼喊毫无反应，如同扎根一般停留在那片白光中，眼神空洞地望着他们离开的方向，仿佛在无声地告别，又更像是…已经提前被这座商场“消化”掉了。
一股寒意掠过所有还保持着清醒的人的心头。那不仅仅是减员，更是一种精神上的阉割和吞噬，比直接的死亡更令人毛骨悚然。
“他们…他们怎么了？”一个刚刚险些也去兑换食物的幸存者声音发颤地问道，脸上血色尽失。
“他们的‘价格’付错了地方。”林默的声音低沉而冰冷，他按着依旧隐隐作痛的额头，“记住这种感觉，记住那两个人的样子。在这地方，任何看似‘便宜’的交易，背后都可能藏着我们付不起的代价。”
肖雅快速检查着手中的探测器，眉头紧锁：“能量读数不稳定，我们似乎…进入了另一个活动区域。有非商场本身的能量信号在附近，很微弱，但在移动。”
就在这时，回廊前方一个巨大的、将空间折叠反射出无数重复影像的镜面拐角后，传来了极其轻微的、不同于晶体傀儡移动时发出的刮擦声，也不同于清道夫那令人心悸的能量嗡鸣。那是一种…刻意放轻的、属于靴子踩在光滑地面的声音，而且不止一个。
所有人在瞬间绷紧了神经。秦武几乎是本能地侧身，将虚弱的零和手持探测器的肖雅护在身后，他那岩石般的臂铠上微光流转，进入了临战状态。林默深吸一口气，强压下精神海的不适，示意大家保持安静，目光死死锁定声音传来的方向。
脚步声在拐角处停下。显然，对方也发现了他们。
空气仿佛凝固了，只有回廊中不知名能量流动发出的低微嘶响，以及彼此间几乎能听到的心跳声。镜面中，无数个紧张、警惕的身影互相映照，形成一种令人头晕目眩的对峙局面。
沉默持续了大约十几秒，压抑得让人喘不过气。
终于，拐角后传来了一个冷静、略带沙哑，听不出太多情绪的男声，声音不大，却清晰地传到每个人耳中：
“那边的朋友。我们没有恶意，只是路过。这地方一个人走太危险，或许…我们可以谈谈？”
林默没有立刻回答，他的“真言回响”虽然微弱，但仍尽力感知着对方话语中的情绪波动。没有明显的杀意或欺骗，但有一种深沉的疲惫和一种…近乎本能的谨慎。对方很清醒，而且，经验丰富。
“可以。”林默终于开口，声音同样平稳，“我们也不会主动攻击。但请保持距离，慢慢现身。”
短暂的停顿后，拐角处率先探出的，是一面看起来材质特殊、边缘闪烁着微弱能量弧光的菱形盾牌，盾牌后，一个身影缓缓走了出来。
那是一个穿着暗灰色、带有轻微磨损痕迹作战服的男人，身高与秦武相仿，但体型更显精悍。他的脸上涂着简单的伪装油彩，看不清具体容貌，但一双眼睛在昏暗的光线下异常锐利，如同鹰隼，快速而仔细地扫过林默一行人，尤其是在秦武的臂铠和林默那明显过度消耗而苍白的脸上停留了一瞬。他的动作沉稳，步伐间带着一种经年累月形成的战术节奏感。
在他身后，紧接着又走出了三人。两男一女，同样装束精干，武器各异但都持在手中，保持着随时可以投入战斗的姿态。他们的眼神同样警惕，带着一种在林默队伍大部分人身上看不到的…冷静，或者说，是见惯了生死和异常的麻木。其中一人的左臂似乎带着伤，用某种生物凝胶简易包扎着，但握武器的手依旧稳定。
这四个人，给人的整体感觉就像一群在荒野中挣扎求生了很久的猎手，疲惫，但危险。
为首的那个男人，目光最后落回林默身上，显然判断出他是这支队伍的核心。“代号‘朔’。”他言简意赅地自我介绍，没有多余废话，“你们是刚进来不久？”
“林默。”林默点头回应，同样没有透露更多信息，“算是吧。看来你们待的时间更长？”
朔扯了扯嘴角，似乎想做出一个笑容，但最终只是让脸上的肌肉僵硬地动了动。“时间在这里没有意义。只看你‘经历’了多少。”他的目光扫过林默队伍中那几个惊魂未定的幸存者，以及被秦武护在身后的零，眼中闪过一丝不易察觉的了然，“看来你们已经交过‘学费’了。”
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