寂静森林的边缘，空气仿佛都凝滞了。参天的变异巨木枝叶交织，遮蔽了本就稀少的阳光，林下是一片永恒的昏暝。空气中弥漫着腐殖质和某种奇异孢子的混合气味，寂静得只能听到自己心跳和偶尔从极深处传来的、令人不安的窸窣声。
苏穿着凯恩家族提供的、带有微弱光学迷彩效果的灰绿色作战服，如同幽灵般在林间穿行。他的动作轻盈而敏捷，“疾风之息”的效果和“凝冰诀”带来的身体协调性让他能轻易避开盘虬的树根和垂落的藤蔓。背后是那把可靠的“寒风”步枪，腰间的皮带上除了弹药和那把炼金短刃，还挂着阿尔杰给的紧急通讯符和那块“静滞核心”——他总觉得这东西或许能在关键时刻派上用场。
按照地图指示，他朝着废弃观测站的方向谨慎推进。越是深入，森林的异样感就越发明显。他看到了不属于这个季节的、覆盖着冰霜的植被区域；听到了远处传来的、并非已知变异生物发出的低沉嗡鸣；甚至在一处林间空地，发现了几具被吸干了生命精华、只剩下干瘪外壳的刺棘狼尸体，伤口处残留着一种冰冷的、带着腐朽气息的能量痕迹。
这绝非自然现象。
经过近一天的跋涉和潜伏，苏终于抵达了目标区域附近。观测站建立在一座相对孤立的山丘上，由旧时代的混凝土和钢铁结构构成，如今已被疯狂的藤蔓和苔藓覆盖大半，几个破损的球形观测穹顶如同死去的眼球般凝视着森林。
苏没有贸然靠近，而是选择了一棵距离适中、视野极佳的巨树，如同狸猫般悄无声息地攀爬上去，在茂密的枝叶间找到了一个完美的潜伏点。他架好“寒风”步枪，炼金瞄准镜调整到最大倍率，开始仔细观察。
观测站主体建筑保存相对完好，入口处的金属大门有被暴力破坏后又粗略修复的痕迹。周围没有明显的巡逻人员，但苏敏锐地注意到，几个制高点和视野死角的位置，布置着几乎与环境融为一体的微型感应器，闪烁着极其微弱的红光。
有人在这里，而且很警惕。
他耐心地等待着，如同最有耐心的猎人。时间一点点流逝，林间的光线愈发昏暗。
终于，在暮色即将完全降临的那一刻，观测站那扇粗糙修复的大门被从里面推开，两个穿着暗灰色、带有水波纹路护甲的人走了出来，开始例行巡逻。他们的护甲样式和标志，与阿尔杰提供的黑水家族情报中的描述完全一致！
果然是黑水家族的人！
苏精神一振，继续观察。这两个巡逻兵行动散漫，显然不认为在这森林深处会有什么威胁。他们交谈的声音隐约传来：
“……真是倒霉，被派到这鬼地方看守这破玩意儿。”
“少抱怨了，听说里面那‘东西’快成型了，到时候森林里的麻烦够凯恩家喝一壶的，咱们也能早点回去。”
“嘿，说起来，那‘霜翼蝠龙’最近好像被吸引到北边山谷去了，真是省了我们不少事……”
“……小声点！隔墙有耳！”
霜翼蝠龙被引走了？北边山谷？苏立刻记下了这个关键信息。看来黑水家族不仅在这里有所图谋，还 actively 干扰着凯恩家族获取“冰霜之心”所需的材料。
就在这时，苏的瞳孔猛地一缩。在观测站侧面一个不起眼的通风口处，他看到了一个极其熟悉的身影——那个之前袭击矿区、如同壁虎般吸附在岩壁上的影鸦组织刺客！他正从通风口悄无声息地滑出，如同融入阴影般，几个闪烁便消失在了森林的黑暗中，方向似乎是朝着铁砧堡而去！
他要去干什么？汇报？还是执行新的刺杀任务？
苏强压下立刻通知家族的冲动，他知道现在最重要的是弄清观测站里面的“东西”到底是什么。
他继续等待，直到夜色完全笼罩森林，那两个巡逻兵也回到了站内，大门再次关闭。
是时候进去看看了。
苏从树上一跃而下，落地无声。他利用光学迷彩服和周围的环境阴影，如同真正的影子般靠近观测站。他避开了那些明显的感应器，选择了一个位于背阴处、破损较为严重的侧窗作为入口。
用炼金短刃小心翼翼地撬开锈蚀的窗框，苏如同滑溜的泥鳅般钻了进去。
内部一片黑暗，弥漫着浓重的灰尘、金属锈蚀和一种……难以言喻的、仿佛某种生物实验室般的腥甜气味。凭借强化后的视觉和敏锐的感知，苏在昏暗中谨慎前行。
观测站内部结构复杂，到处都是废弃的仪器和散落的文件。苏根据之前观察到的巡逻兵活动和能量波动的微弱感应，朝着深处摸去。
越往里走，那股腥甜气味越发浓烈，还夹杂着一种低沉的、仿佛心脏搏动般的“咚……咚……”声，令人心悸。周围的温度也在明显下降，墙壁上甚至开始出现不正常的冰晶凝结。
终于，在穿过一道厚重的、被暴力破开的防辐射门后，苏来到了一个巨大的圆形主控室内。
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