王都，铁砧堡，王室谒见厅旁的战略议事堂。
这里的空气比泣血谷的辐射尘埃还要凝重。
巨大的黑曜石长桌映射着穹顶魔晶灯的清冷光辉，也映照出分坐两侧的人们各异的神色。
一端是以月影亲王艾尔威斯为首的月光林地使团，他们姿态优雅，神情平静，仿佛不久前在泣血谷与序列3强者对峙只是一次寻常的散步。
另一端，则是铁砧堡王国的核心决策层。
国王并未亲临，主持谈判的是大皇子莱昂内尔，他端坐主位，身姿挺拔如标枪，眉头紧锁，征服者的锐利目光不时扫过艾尔威斯和坐在旁听席的苏，带着审视与一丝不易察觉的烦躁。他身旁的二公主塞勒斯蒂娅则如同静湖，眼帘微垂，指尖无意识地在桌面勾勒着某种安抚心灵的符文，周身散发着“静谧领主”特有的平和力场，试图中和房间内无形的锋锐。
三皇子卡斯珀坐在稍次的位置，脸上带着惯有的、仿佛洞悉一切的笑容，目光在与苏短暂交汇时，微不可查地点了点头。
长桌的另一侧，是几位核心贵族家主。阿拉斯托尔·凯恩面色沉静，但眼神深处燃烧着冰焰，苏的回归与带回的情报，让他既感欣慰又压力倍增。诺顿·黑水侯爵则恰好相反，他脸上挂着公式化的微笑，指尖轻轻敲击桌面，仿佛在欣赏一场与己无关的戏剧，只有偶尔瞥向苏时，眼底深处才会掠过一丝阴冷的寒光。
苏坐在由卡斯珀皇子安排的旁听席上，位置巧妙，既不过分引人注目，又能清晰观察到全场。他换上了干净的服饰，但灵魂深处的疲惫与创伤并非短时间内可以恢复，脸色依旧有些苍白。他沉默着，如同一个安静的注脚，但在场所有人都知道，他，才是今天这场谈判的引信。
“月影亲王，” 大皇子莱昂内尔率先开口，声音洪亮，打破了沉寂，“您在未经通报的情况下，擅离王都，介入我国与骸骨王座的边境冲突，此举，是否符合使节的礼仪与盟约的诚意？”
开门见山，直接发难，符合莱昂内尔一贯的强势风格。
艾尔威斯微微一笑，丝毫不以为忤：“莱昂内尔殿下，若我遵循繁琐礼仪，等待通报，那么此刻，贵国一位潜力无限、刚刚获取了关键情报的年轻才俊，恐怕已经化为泣血谷的一捧枯骨。而贵国，也将失去关于‘噬灵兽’以及‘猩红王女’阿尔弥特拉亲自坐镇前线的重要信息。”
他语气平和，却字字诛心。“礼仪与存续孰轻孰重，我想殿下自有决断。更何况，”他话锋一转，目光扫过全场，“我月光林地使团此行，本就为缔结盟约而来。拯救盟友的重要成员，提前洞察共同的威胁，这难道不是展现我方诚意的最佳方式吗？”
他将“擅离”扭转为“雪中送炭”，将个人行为提升到盟约诚意的高度。
二公主塞勒斯蒂娅适时开口，声音柔和却带着不容置疑的力量：“亲王殿下援手之情，铁砧堡铭记。苏客卿带回的情报确实至关重要。现在，我们是否可以基于这些事实，来商讨如何应对迫在眉睫的威胁？”
她巧妙地将话题引回了正轨，避免了大皇子与亲王在礼仪问题上的纠缠。
“塞勒斯蒂娅公主所言极是。”艾尔威斯颔首，“那么，我们就从‘噬灵兽’开始。根据苏小友的情报，骸骨王座正在加速培育这种能直接吞噬灵性、甚至瓦解领域的新型生物兵器。其目的，不言而喻，是为了在未来的冲突中，尤其是在‘灵潮枯竭’的背景下，剥夺我等高序列强者最大的优势。”
他顿了顿，看向阿拉斯托尔·凯恩和苏：“这意味着，传统的、依赖高阶强者领域决战的模式，可能将受到巨大挑战。我们必须寻找新的战争方式，或者……反制手段。”
议事堂内一片寂静。所有人都明白这意味着什么。领域是高序列强者的象征和战略威慑，如果被针对性克制，整个王国的防御和进攻体系都需要重构。
“反制手段？” 诺顿·黑水侯爵终于开口，声音带着一丝慢条斯理的质疑，“亲王殿下所言甚是。但不知月光林地，对于这种闻所未闻的‘噬灵兽’，可有具体的反制方案？还是说，仅仅带来了……警告？”
他将皮球踢了回去，语气中带着若有若无的讽刺，暗示月光林地只会空谈。
艾尔威斯并未动怒，反而露出了一个高深莫测的笑容：“黑水侯爵问到了关键。反制手段，自然需要基于对其原理的理解。‘噬灵’的本质，是强行掠夺和转化灵性。而要对抗这种掠夺，无非两种途径：其一，让它们‘无法掠夺’，其二，让它们‘不敢掠夺’。”
他的目光再次落回苏身上。
“让它们‘无法掠夺’，或许需要依赖某些能隔绝甚至‘固化’灵性的特殊力量或场域。”他虽然没有明说，但指向性已经非常明确。“而让它们‘不敢掠夺’……则需要让它们吞噬的灵性，变成致命的毒药。”
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