风雪愈发猛烈，如同无数冰冷的刀片刮过荒原。苏感觉自己的体温正在一点点被抽离，灵魂的剧痛与身体的疲惫交织，每一步都如同踩在烧红的烙铁上。视线开始模糊，唯有意志如同北境永不熄灭的冰焰，支撑着他向前。
寒霜堡的轮廓终于在地平线上显现——那并非王都般的华丽，而是一座依偎着铁脊山脉、由巨大青黑色岩石垒成的战争堡垒，巍峨、冷硬，如同一头蛰伏在冰雪中的巨兽，每一块砖石都浸透着北境的风霜与凯恩家族的铁血。
越是接近，苏的心越是沉静，也越是警惕。堡垒外墙上的冰霜符文在风雪中隐隐发光，巡逻的士兵穿着厚重的毛皮铠甲，眼神锐利如鹰。这里是凯恩家族的核心，但黑水的手能伸到外围巡逻区，谁又能保证这堡垒之内，就是铁板一块？
他并未直接走向宏伟的主城门，而是绕向一处相对偏僻、供运输队和紧急信使使用侧门。这里守卫同样森严，但人员相对简单。
“站住！什么人？”守卫队长厉声喝道，手中的长戟交叉，挡住了去路。数名士兵立刻围了上来，眼神充满了戒备。苏此刻的模样确实狼狈，衣衫破损，满身风霜与干涸的血迹，脸色苍白得吓人。
苏停下脚步，没有试图强行闯入，也没有立刻表明身份。他缓缓抬起手，掌心中托着一枚冰蓝色的、雕刻着凯恩家族狼头纹章的令牌——这是阿拉斯托尔在他离开王都时，私下交给他的信物。
“我乃苏，持伯爵信物，有紧急军情面呈阿拉斯托尔伯爵。”他的声音因伤势和寒冷而沙哑，却带着一种不容置疑的沉静。
守卫队长仔细查验了令牌，脸色微微一变，态度立刻恭敬了许多：“原来是苏先生！伯爵大人早有吩咐！请随我来！”
他示意士兵让开道路，亲自引领苏进入堡内。穿过厚重的门洞，寒意并未减少，但那种无处不在的风雪呼啸声被隔绝在外，取而代之的是一种堡垒内部特有的、混合着金属、皮革和淡淡凛冬草气息的味道。
堡垒内部的通道错综复杂，灯火通明，墙壁上悬挂着描绘着历代凯恩家族英雄战绩的壁毯和战利品。来往的士兵和仆从步履匆匆，脸上大多带着凝重之色，整个堡垒都弥漫着一种紧张的气氛。
守卫队长没有带苏去往会客厅或议事厅，而是直接引着他走向堡垒深处，通往家族核心区域的重重岗哨。每一道关卡，在查验了令牌和守卫队长的口令后，才予以放行。
最终，他们在一扇铭刻着繁复冰霜符文、由两名气息沉凝的序列7巅峰侍卫把守的厚重金属大门前停下。
“伯爵大人就在里面。苏先生，请。”守卫队长躬身退下。
两名侍卫显然也接到了命令，仔细检查了苏的令牌后，无声地推开了一道门缝。
苏深吸一口气，压下身体的极度不适，迈步而入。
门内并非想象中的卧室，而是一间布满各种精密炼金仪器和魔法阵图的医疗静室。空气冰冷，中央是一座由透明水晶和秘银构筑的沉眠舱，浓郁的冰蓝色能量如同液体般在舱内流淌。
而伊莎多拉·凯恩（丽莎），就平静地悬浮在其中。她双目紧闭，面容依旧美丽，却毫无血色，眉头微蹙，仿佛在承受着无形的痛苦。沉眠舱周围的仪器屏幕上，数据不断跳动，显示着她的生命体征和能量波动极不稳定，时高时低，正如急讯中所描述的那样。
阿拉斯托尔·凯恩就站在沉眠舱旁。这位平日里威严沉静的北境伯爵，此刻背影显得有些佝偻，他一只手按在冰冷的水晶舱盖上，指节因用力而发白，另一只手中紧握着一枚不断散发着寒气的冰晶，似乎在借此稳定自己的情绪，也似乎在向沉眠舱输送着力量。
听到脚步声，阿拉斯托尔缓缓转过身。
苏看到了一双布满血丝、充满了疲惫、担忧，以及更深层次愤怒的眼睛。
“你来了。”阿拉斯托尔的声音沙哑低沉，他看了一眼苏狼狈的模样和苍白的脸色，眼中闪过一丝复杂，“看来，路上的‘风景’不太平。”
苏没有废话，直接将那枚从序列6杀手身上搜出的黑水家族令牌，以及另外几件指向性明显的证物，放在了旁边的仪器台上。
“黑水家族，动用了至少一名序列6，七名序列7，在霜牙哨站设伏。”苏的声音平静，却带着血腥的重量，“这是证据。”
阿拉斯托尔的目光扫过那些证物，脸上的肌肉微微抽动了一下，眼中的怒火几乎要化为实质的冰焰，整个静室的温度仿佛又下降了几度。但他强行克制住了，深吸一口气，那刺骨的寒意缓缓收敛。
“诺顿·黑水……他这是在玩火！”阿拉斯托尔的声音如同冰层下的暗流，“这笔账，迟早要算！”
他转向苏，目光落在他依旧不太自然的呼吸和额角的虚汗上：“你的伤？”
“旧伤复发，加上一点‘灰烬祭司’的小礼物。”苏言简意赅，“暂无大碍。丽莎小姐的情况如何？急讯中所说的能量冲突……”
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