宁城的城楼在暮色中渐渐显露出巍峨的轮廓，车队缓缓驶近城门。
云泽望着渐近的家乡，郑重地对贺楚拱手：“这一路上与楚大哥探讨治国方略，实在是获益良多，多谢楚大哥倾心指点。”
贺楚唇角微扬，目光似是不经意地扫过我，“不必客气，与你探讨这些，也让我反思了许多过往施政中的不足。”
他话锋一转，目光温柔地落在我身上，“不过真要谢，你该谢谢禾禾。”
我正倚在窗边看城楼上的旌旗，闻言诧异地转头。
贺楚伸手将我鬓角被风吹乱的发丝别到耳后，眼中带着狡黠的笑意：“西鲁的治国秘要，岂是随便什么人都能听的，偏生某人听着我们议论朝政就犯困，倒让你捡了便宜。”
云泽怔了怔，随即恍然大悟：原来我是沾了禾禾的光。
“不过……”贺楚忽然正色，“你能举一反三，确实是可造之材。”
他执起茶壶斟了三盏茶，“今日这最后一课便是——明君当知，人心比权术更重要。”
茶香氤氲中，我们相视而笑。车帘外宁城的万家灯火，恰似这漫漫旅途最温暖的注脚。
云外居门前早已候满了人。马车刚停稳，便听见成平雀跃的欢呼：“爹！娘！”
我跳下马车，成平松开拉着娘亲的手，张开双臂朝我扑来：“姐姐！”
话音未落，贺楚已不着痕迹地侧身挡在我面前，成平险些撞进他怀中。
一年多未见，成平长高了不少，眉宇间已隐隐有了大孩子的模样。
他抿着嘴打量眼前这个陌生男子，眼中满是警惕，目光在我与贺楚之间来回逡巡，疑问明明白白写在脸上。
恰在此时，云泽跃下马车，见状笑着上前：“这位是楚大哥。”又俯身在成平耳边轻声道，“也是你未来的姐夫。”
成平顿时睁圆了眼睛，他灵活地绕过贺楚，凑到我身边悄悄拉住我的衣袖，压低声音问：“姐姐，云泽哥哥说的可是真的？”
我尚未开口，贺楚已俯身与他平视：“我叫贺楚。”说着转身从车厢取出一柄精巧的机弩，“听说你喜欢机关巧器？这是送你的见面礼。”
成平见到那做工精湛的机弩，眼睛顿时亮了起来，接过时语气中的态度已然不同：“多谢楚大哥！”
我不由失笑，果然孩子心性最是纯真。
娘亲含笑招呼众人入内时，我跟在后面轻声问贺楚：“你怎知成平喜好这些？”
他抬手轻抚我的发丝，眸光温柔：“既是禾禾的弟弟，自然要知晓他的喜好。”
成平抱着机弩亦步亦趋跟在我们身后，时而偷瞄贺楚，那既好奇又困惑的模样，让人忍俊不禁。
此后的几日，我仿佛要将这段时间的疲惫尽数补偿，每日总要睡到阳光铺满窗棂才慵懒起身。
有时候陪着娘亲整理年货清单，看她在朱砂纸上勾画采买条目，空气中浮动着檀香与墨香交织的暖意。
贺楚倒是与爹爹相处得格外投契，常见他们在梅树下对弈，茶香氤氲间时而传来爹爹得意的笑声。
舅舅和云泽也常常加入其中，四个男人竟似有说不尽的天下事。
最让人称奇的是成平。从前总爱黏在我身后的小尾巴，如今成了贺楚的小跟班。
要么托着腮听他讲西鲁的草原传说，要么两人头碰头地研究机关巧器。那柄机弩被拆了又装，贺楚还教他在弩箭上雕镂云纹。
“楚大哥说以后带我去西鲁的猎场试弩呢！”成平兴奋地向我展示改良后的弩机，眼角眉梢都是亮晶晶的崇拜。
我望着庭院里其乐融融的景象，忽然觉得这个冬日，连地上的薄霜反射出来的都是蜜色的暖光。
那日冬阳和暖，我正与娘亲在院中整理书册，忽闻云外居外响起清脆的马蹄声。
侍卫进来通报，竟然是元熙来了。我和娘搁下手中书卷，面面相觑。
那些西丹往事我早已悉数告知娘亲，并未添油加醋，也未曾说他一个“不”字，却也没替他遮掩分毫。
当时娘亲轻抚着我手背叹道：世间事终究讲究缘法，这些盘根错节的事情只能说明你与他终究无缘。
倒是芳华县主与常夫人的手段……”她微微摇头，“实在算不得光明磊落。”
我将这段过往视作人生阅历，对元熙本就没有特别的情愫，经此一事反倒更加释然。
却未料他今日竟能如此云淡风轻地登门，仿佛那些暗潮汹涌的算计、那些精心布下的局，都随着时间推移被轻轻揭过。
娘亲轻叹一声：“既然人都到门口了，便请他进来吧，寻常往来，不必太过拘束。”
我微微颔首，元熙于我而言确实无甚特别，自然也无需刻意回避。
侍卫通传的脚步声渐远，不多时便见元熙提着西丹特产信步而来，面上带着与往年别无二致的温雅笑意。
“公主，禾禾，元熙特来拜个早年。”他手中礼盒的系结方式，竟也与从前如出一辙。
我依礼微微屈身，向他行了个端正的万福礼，便安静地退至娘亲身侧，垂眸不再言语。
娘亲和婉地邀他入内叙话，元熙应声举步，却见我仍伫立原地，不禁脱口唤道：“禾禾不一同进来么？”
“我还需整理这些书卷。”我欠身婉拒，目光掠过他肩头望向院中梅枝，“恕不能相陪了。”
余光里，他眼底的黯然与怅惘分明可见。
但既已各自走上殊途，那些心绪便与我再无干系。人都该为自己种下的因，尝结出的果。
娘亲当年执手相授的箴言，此刻在心间清明如镜——莫将他人的过错，炼成缚己的枷锁。
于是此刻看着他欲言又止的黯然神色，我心如静水，未起微澜。
那点萦绕在他眉宇间的伤感，不过是冬日呵出的白雾，风过便散了。
他终是随着娘亲步入殿内。我垂眸整理案上书卷，任疏淡日光在字行间游走。
忽听得廊下传来熟悉的脚步声，抬头正见贺楚执着一枝新折的红梅立在月洞门前。
“可有扰你整理书卷？”他唇角噙着一丝的笑意。
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